妊娠劇吐的病因迄今未明，可能主要與體內(nèi)激素作用機制和精神狀態(tài)的平衡失調(diào)有關(guān)。而激素的作用系指在妊娠早期當妊娠嘔吐最嚴重時，體內(nèi)hCG水平最高；雙胎妊娠或水泡狀胎塊患者血內(nèi)之hCG濃度明顯增高，而發(fā)生劇吐者也顯著增加，均提示本癥與hCG的關(guān)系密切。此外，如腎上腺皮質(zhì)功能低下則其皮質(zhì)激素分泌不足，從而使體內(nèi)水及糖類代謝紊亂，出現(xiàn)惡心嘔吐等消化道癥狀，而且應(yīng)用ACTH或皮質(zhì)激素治療時，癥狀可明顯改善，故亦認為腎上腺皮質(zhì)功能降低也與妊娠劇吐有一定關(guān)系。有認為維生素B6缺乏也可能是發(fā)病的原因之一。無論如何，精神因素對妊娠劇吐的發(fā)生有著較大的關(guān)系。特別是孕婦對妊娠本身有恐懼心理，或有厭煩，以及受到民間封建迷信思想影響等等均可致嘔吐加劇。有嚴重痛經(jīng)史者，發(fā)生妊娠劇吐的增多。

一般按嘔吐之嚴重程度而分為三種。

一、晨吐 為妊娠早期最常見的一種情況，在清晨可有惡心及流涎或輕度嘔吐，但尚不影響日常生活。

二、中度劇吐（moderate hyperemesis） 為惡心嘔吐加重，且不局限于晨間，但經(jīng)藥物對癥治療及飲食指導(dǎo)，如吃流質(zhì)或半流質(zhì)及低脂飲食、適當休息，則癥狀多可緩解。

三、惡性嘔吐（pernicious vomiting） 為持續(xù)惡心嘔吐，導(dǎo)致酸中毒及電解質(zhì)平衡失調(diào)，或肝功能異常，而需住院治療以控制代謝紊亂。唯此類型發(fā)病率不高，約為1∶250～1∶350，需住院治療。

由于嘔吐加劇，可導(dǎo)致脫水，血容量不足，血液濃縮，細胞外液減少，電解質(zhì)平衡失調(diào)，體重減低。熱量攝入不足，發(fā)生負氮平衡，血漿尿素氮及尿酸升高，并因嚴重嘔吐，使氫、鈉、鉀等離子丟失，出現(xiàn)低血鉀癥、低氯血癥、代謝性堿中毒，但也可因長時間嘔吐使腸道的堿性液丟失，從而出現(xiàn)代謝性酸中毒。由于脂肪氧化不全，體內(nèi)醋酮醋酸及β-羥丁酸增多，并經(jīng)腎臟排出。

由于脫水、缺氧，肝功能可受累使SGPT、SGOT值升高，嚴重者可出現(xiàn)黃疸，提示預(yù)后不良。在低血鉀時，心電圖可示有P-R及QT間期延長和T波倒置，如心臟傳導(dǎo)停止可致心跳驟停。

機體嚴重脫水，血液濃縮，血管通透性增加，血漿蛋白被濾出而致蛋白尿及管型、尿量隨之減少。另由于持續(xù)嘔吐、鈉鹽丟失，尿量更為減少，尿比重可降低，乃是低鹽綜合征的表現(xiàn)，進而導(dǎo)致腎臟繼發(fā)性損害：腎小管退行性變，部分可有廣泛性細胞壞死，則腎小管的正常排泌功能消失或減退，終致血漿中非蛋白氮、尿酸、肌酐等濃度迅速增加。隨著腎功能受損，酸中毒出現(xiàn)，細胞內(nèi)的鉀離子較多地轉(zhuǎn)移到細胞外，出現(xiàn)高血鉀癥，表現(xiàn)為虛弱、感情淡漠、肢體濕冷，心電圖示T波高聳而基低較窄，P波消失及QRS波異常且增寬，嚴重者可致心跳停搏。

重癥妊娠劇吐患者，常因病程長達數(shù)周以上，致嚴重營養(yǎng)缺乏，維生素C缺乏，血管脆性增加，甚至視網(wǎng)膜出血。