凡是體溫突然或緩慢上升達到高峰，保持一定時間，然后迅速或緩慢下降至正常；經(jīng)過一定時間的無熱期后再發(fā)熱，歷經(jīng)一定時間后又下降至正常體溫。這種發(fā)熱期與無發(fā)熱期交替出現(xiàn)，反復(fù)多次，即為周期性發(fā)熱。

周期性發(fā)熱其間歇期長短不等，間歇期中無發(fā)熱時，癥狀也不明顯。它主要見于布魯氏桿菌病、回歸熱、瘧疾、鼠咬熱、化膿性感染、淋巴瘤、絲蟲病以及周期熱等疾病。

其中以瘧疾、布氏桿菌病、回歸熱、化膿性感染、淋巴瘤、絲蟲病為更主要。而這些疾病具有復(fù)發(fā)性和規(guī)律性發(fā)熱的特點，因此對于發(fā)熱性疾病的鑒別較有幫助。