凡是體溫突然或緩慢上升達(dá)到高峰，保持一定時(shí)間，然后迅速或緩慢下降至正常；經(jīng)過(guò)一定時(shí)間的無(wú)熱期后再發(fā)熱，歷經(jīng)一定時(shí)間后又下降至正常體溫。這種發(fā)熱期與無(wú)發(fā)熱期交替出現(xiàn)，反復(fù)多次，即為周期性發(fā)熱。

周期性發(fā)熱其間歇期長(zhǎng)短不等，間歇期中無(wú)發(fā)熱時(shí)，癥狀也不明顯。它主要見(jiàn)于布魯氏桿菌病、回歸熱、瘧疾、鼠咬熱、化膿性感染、淋巴瘤、絲蟲(chóng)病以及周期熱等疾病。

其中以瘧疾、布氏桿菌病、回歸熱、化膿性感染、淋巴瘤、絲蟲(chóng)病為更主要。而這些疾病具有復(fù)發(fā)性和規(guī)律性發(fā)熱的特點(diǎn)，因此對(duì)于發(fā)熱性疾病的鑒別較有幫助。