葉酸是一種重要的b族維生素，亦稱為維生素bc或維生素m，因最早從菠菜中分離出來而得名。是制造紅細胞不可缺少的物質(zhì)，可以幫助蛋白質(zhì)的代謝。在制造核酸（核糖核酸、脫氧核糖核酸）中扮演著重要的角色，也是細胞增殖不可少的物質(zhì)和人體在利用糖分和氨基酸時的必要物質(zhì)。

若膳食中缺乏葉酸及維生素B6、B12，會使血中高半胱氨酸水平升高，易損傷血管內(nèi)皮細胞、促進粥樣硬化斑塊形成；而補充葉酸對降低冠心病和中風的發(fā)病率有重要作用。專家建議中老年人尤其是心血管病人，應注意多攝食富含葉酸的食物。

葉酸具有支持身體生產(chǎn)紅血細胞的能力；葉酸可能還具有預防癌癥的功效，身體缺乏葉酸的人患上腸癌的幾率會比一般人多出12%。若在孕婦的飲食中適當給予一定量的葉酸，對實行優(yōu)生優(yōu)育、提高孩子素質(zhì)頗有益處。