1、膽紅素生成過多

這是由于紅細胞大量破壞（溶血）后，非結合膽紅素形成增多，大量的非結合膽紅素運輸至肝臟，必然使肝臟（肝細胞）的負擔增加，當超過肝臟對非結合膽紅素的攝取與結合能力時，則引起血液中非結合膽紅素濃度增高。此外，大量溶血導致的貧血，使肝細胞處在缺氧、缺血的狀態(tài)下，其攝取、結合非結合膽紅素的能力必然會進一步降低，結果導致非結合膽紅素在血液中濃度更為增高而出現(xiàn)黃疸。

2、肝細胞功能低下或有功能肝細胞量減少

這是由于肝臟的肝酶功能低下，或者由于晚期肝硬化、或暴發(fā)性肝炎、肝功能衰竭，肝內殘存有功能的肝細胞量很少，不能攝取血液中的非結合膽紅素，導致非結合膽紅素在血液中濃度更為增高而出現(xiàn)黃疸。新生兒生理性黃疸也是由于這個原因。

3、肝細胞破壞結合膽紅素外溢

在肝炎病人中，由于肝細胞發(fā)生了廣泛性損害（變性、壞死），致使肝細胞對非結合膽紅素的攝取、結合發(fā)生障礙，故血清中非結合膽紅素濃度增高，而部分未受損的肝細胞仍能繼續(xù)攝取、結合非結合膽紅素，使其轉變?yōu)榻Y合膽紅素，但其中一部分結合膽紅素未能排泌于毛細膽管中，而是經壞死的肝細胞間隙反流入肝淋巴液與血液中，導致血清中結合膽紅素濃度也增高而出現(xiàn)黃疸。這時病人轉氨酶多會升高。