早產(chǎn)兒指的是胎齡在37周以前出生的活產(chǎn)嬰兒，因未足月，其器官功能和適應(yīng)能力都較足月兒為差，所以應(yīng)給予早產(chǎn)兒特殊護理。

（一）外形特點：皮膚柔嫩，呈鮮紅色，表皮菲薄可見血管，面部皮膚松弛，皺紋多，頭發(fā)纖細(xì)像棉花樣不易分開，外耳軟薄，立不起，緊貼顱旁，顱骨骨縫寬，囟門大，囟門邊緣軟。乳腺在33周前摸不到，36周很少超過3毫米。乳頭剛可見。女嬰大陰唇常不能遮蓋小陰唇。男嬰睪丸多未降入陰囊。胎毛多，胎脂布滿全身，指（趾）甲軟，達(dá)不到指端，足趾紋理僅前端有1～2條橫紋，后3/4是平的。

（二）體溫：因體溫調(diào)節(jié)中樞發(fā)育不全，皮下脂肪少，易散熱，加之基礎(chǔ)代射低、肌肉運動少，產(chǎn)熱少，故體溫常為低溫狀態(tài)。但由于汗腺發(fā)育不良，包裹過多，又可因散熱困難而致發(fā)熱。故早產(chǎn)兒的體溫常因上述因素影響而升降不定。

（三）呼吸：因呼吸中樞未成熟，呼吸淺快不規(guī)則，常有間歇或呼吸暫停?？蘼暤腿?，肺的擴張受限制而常有青紫，喂奶后更為明顯。咳嗽反射弱，粘液在氣管內(nèi)不易咳出，容易引起呼吸道梗阻及吸入性肺炎。

（四）消化：吸吮及吞咽反射不健全，易嗆咳。賁門括約肌松弛，幽門括約肌相對緊張，胃容量較小，排空時間長，故易吐奶。胃腸分泌、消化能力弱，易導(dǎo)致消化功能紊亂及營養(yǎng)障礙。

（五）肝臟：肝功不健全，生后酶的發(fā)育亦慢，故生理性黃疸較重，持續(xù)時間亦較長。貯存維生素K較少，凝血因子低故容易出血。合成蛋白質(zhì)功能亦低，易引起營養(yǎng)不良性水腫。

（六）免疫：由于全身各臟器的發(fā)育不夠成熟，白細(xì)胞吞噬細(xì)菌的能力較足月兒差，血漿丙種球蛋白含量低下，故對各種感染的抵抗力極弱，即使輕微感染也可發(fā)展成為敗血癥。

（七）腎臟功能：腎發(fā)育不成熟，抗利尿激素缺乏，尿濃縮能力較差，故生理性體重下降顯著，且易因感染、腹瀉等而出現(xiàn)酸堿平衡失調(diào)。

（八）血液：早產(chǎn)兒血液成分不正常，血小板數(shù)比正常新生兒少。出生后，體重愈輕，其血液中的紅細(xì)胞、血紅蛋白降低愈早，且毛細(xì)血管脆弱，因而容易發(fā)生出血、貧血等癥狀。

（九）生長發(fā)育：早產(chǎn)兒比足月新生兒長得快的多，足月新生兒1周歲時，體重約為出生時的3倍，而早產(chǎn)兒出生時體重低，如果喂養(yǎng)得當(dāng)，生長發(fā)育很快。由于長得快，極易發(fā)生佝僂病及其它營養(yǎng)缺乏癥。