動物實驗予缺少蛋白質(zhì)、膽堿和維生素的飲食可以造成肝硬化腹水的改變，但病變是可逆的，且缺少肝硬化腹水病人常有的血管方面的繼發(fā)性變化。有的作者觀察了惡性營養(yǎng)不良（kwashiorkor）病人，發(fā)現(xiàn)他們的肝損害是脂肪肝，并不發(fā)生肝硬化腹水。

至今營養(yǎng)不良能否直接引起肝硬化腹水還不能肯定。多數(shù)認(rèn)為營養(yǎng)失調(diào)降低了肝臟對其他致病因素的抵抗力，如慢性特異性或非特異性腸炎除引起消化、吸收和營養(yǎng)不良外，病原體在腸內(nèi)產(chǎn)生的毒素經(jīng)門靜脈入肝，肝臟不能將其清除，而導(dǎo)致肝細胞變性壞死形成肝硬化腹水。

故此認(rèn)為營養(yǎng)不良是產(chǎn)生肝硬化腹水的間接原因。又如小腸旁路手術(shù)后引起的肝硬化腹水，有人認(rèn)為是由于營養(yǎng)不良，缺乏基本的氨基酸或維生素e，飲食中糖類和蛋白質(zhì)不平衡和從食物中吸收多量有毒的肽以及對肝有毒的石膽酸引起。