兒童早衰癥是一種特別稀少的兒童基因病變，可導(dǎo)致兒童戲劇性的早衰和老化。全球每800萬(wàn)新生兒中就有1個(gè)。此病癥最嚴(yán)重的一種就是何奇森-吉爾福德兒童早衰癥，這是由喬納森·何奇森博士和黑斯廷斯·吉爾福德博士共同發(fā)現(xiàn)的。何奇森博士于1886年首次描述了這種病癥，吉爾福德博士于1904年發(fā)現(xiàn)這一病癥。

　　作為一名得兒童早衰癥的新生兒，出生時(shí)通常都很正常。然而，一年之內(nèi)，他們的成長(zhǎng)速度減緩，不久之后，他們個(gè)子比其它正常孩子要矮，體重好要輕。雖然具備正常的智力，但頭發(fā)斑禿、皮膚褶皺而松馳、牙齒脫落，鼻子扁縮，臉與下巴偏小，與腦袋大小極不相稱(chēng)，眼睛凹陷，在面頰和手臂的皮膚上分布著若隱若現(xiàn)的老年斑，整個(gè)的像一位80歲的老人。他們還患有老年人才有的多種老年疾病，如關(guān)節(jié)僵硬、髖部脫臼和嚴(yán)重的心臟血管疾病。然而，與正常老年人有關(guān)的其它疾病如白內(nèi)障和骨關(guān)節(jié)炎，在兒童早衰癥患者身上就沒(méi)有出現(xiàn)。

　　患有兒童早衰癥的一些兒童會(huì)做冠狀動(dòng)脈繞道手術(shù)或血管重建術(shù)以減輕由動(dòng)脈硬化導(dǎo)致的威脅生命的心臟血管病變。然而，這種手術(shù)并不能改變這些可憐孩子的命運(yùn)。甚至至今還沒(méi)有有效辦法能治愈這種疾病?；荚缢ゲ和乃ダ纤俣仁钦和?0倍，他們通常在13歲就會(huì)因心臟病發(fā)作而死亡。

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　　兒童早衰癥與基因突變有關(guān)

　　早衰癥是一種罕見(jiàn)的、可引起兒童在10多歲就衰老或死亡的疾病。科學(xué)家目前已發(fā)現(xiàn)該病是由基因突變?cè)斐傻?，這一發(fā)現(xiàn)可能有助于對(duì)正常衰老的研究。

　　美國(guó)國(guó)家人類(lèi)基因組研究所負(fù)責(zé)人弗朗西斯·科林斯在本周的《自然》雜志發(fā)表文章說(shuō)，早衰癥是由一個(gè)DNA分子被錯(cuò)置造成的。人類(lèi)基因組包括約30億個(gè)DNA單位。

　　患早衰癥的兒童出生時(shí)看起來(lái)相當(dāng)正常，但在18個(gè)月時(shí)開(kāi)始表現(xiàn)出早衰的特征。這些特征包括皮膚變皺、骨質(zhì)疏松等，不少兒童在4歲就開(kāi)始謝頂。但美國(guó)一些科學(xué)家也指出，患早衰癥的兒童經(jīng)常會(huì)表現(xiàn)出過(guò)人的智力。