兒童早衰癥是一種特別稀少的兒童基因病變，可導(dǎo)致兒童戲劇性的早衰和老化。全球每800萬新生兒中就有1個。此病癥最嚴重的一種就是何奇森-吉爾福德兒童早衰癥，這是由喬納森·何奇森博士和黑斯廷斯·吉爾福德博士共同發(fā)現(xiàn)的。何奇森博士于1886年首次描述了這種病癥，吉爾福德博士于1904年發(fā)現(xiàn)這一病癥。

　　作為一名得兒童早衰癥的新生兒，出生時通常都很正常。然而，一年之內(nèi)，他們的成長速度減緩，不久之后，他們個子比其它正常孩子要矮，體重好要輕。雖然具備正常的智力，但頭發(fā)斑禿、皮膚褶皺而松馳、牙齒脫落，鼻子扁縮，臉與下巴偏小，與腦袋大小極不相稱，眼睛凹陷，在面頰和手臂的皮膚上分布著若隱若現(xiàn)的老年斑，整個的像一位80歲的老人。他們還患有老年人才有的多種老年疾病，如關(guān)節(jié)僵硬、髖部脫臼和嚴重的心臟血管疾病。然而，與正常老年人有關(guān)的其它疾病如白內(nèi)障和骨關(guān)節(jié)炎，在兒童早衰癥患者身上就沒有出現(xiàn)。

　　患有兒童早衰癥的一些兒童會做冠狀動脈繞道手術(shù)或血管重建術(shù)以減輕由動脈硬化導(dǎo)致的威脅生命的心臟血管病變。然而，這種手術(shù)并不能改變這些可憐孩子的命運。甚至至今還沒有有效辦法能治愈這種疾病?；荚缢ゲ和乃ダ纤俣仁钦和?0倍，他們通常在13歲就會因心臟病發(fā)作而死亡。

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　　兒童早衰癥與基因突變有關(guān)

　　早衰癥是一種罕見的、可引起兒童在10多歲就衰老或死亡的疾病?？茖W(xué)家目前已發(fā)現(xiàn)該病是由基因突變造成的，這一發(fā)現(xiàn)可能有助于對正常衰老的研究。

　　美國國家人類基因組研究所負責人弗朗西斯·科林斯在本周的《自然》雜志發(fā)表文章說，早衰癥是由一個DNA分子被錯置造成的。人類基因組包括約30億個DNA單位。

　　患早衰癥的兒童出生時看起來相當正常，但在18個月時開始表現(xiàn)出早衰的特征。這些特征包括皮膚變皺、骨質(zhì)疏松等，不少兒童在4歲就開始謝頂。但美國一些科學(xué)家也指出，患早衰癥的兒童經(jīng)常會表現(xiàn)出過人的智力。