膚色（包括整體膚色及局部瑕疵）在表皮產(chǎn)生，由一種稱為黑色素的物質(zhì)決定。黑色素在表皮基底層的黑色素細胞內(nèi)形成，形成的過程涉及一系列復雜的氧化反應，其中一個最為重要的氧化反應是一種稱為酪氨酸的氨基酸轉(zhuǎn)換成為多巴（二羥苯丙氨酸）。這項反應需要一種稱為酪氨酸酶的物質(zhì)參與才能發(fā)生，所以，要使黑色素的產(chǎn)量減少，關(guān)鍵是要抑制酪氨酸酶發(fā)揮作用。

當人體受到紫外線照射等外界因素刺激時，黑色素細胞中酪氨酸酶的活性會被激活，刺激酪氨酸轉(zhuǎn)換成為多巴，從而在基底層中形成更多的黑色素來對抗紫外線對皮膚的傷害。皮膚正常的新陳代謝約需28天，在此期間，黑色素只會制造保護肌膚的量，并會隨著細胞的新陳代謝進入皮膚表面，最后隨老化的角質(zhì)剝落。但是，如果在艷陽下大量曝曬，或者身體的代謝機能欠佳，黑色素就會在皮膚表皮層內(nèi)沉積。如果黑色素是均勻沉積，膚色就會變黑；如果黑色素是局部沉積，就會形成雀斑、黑斑等。