化療是化學(xué)藥物治療的簡稱，是利用化學(xué)藥物阻止癌細(xì)胞的增殖、浸潤、轉(zhuǎn)移，直至最終殺滅癌細(xì)胞的一種治療方式。它是一種全身性治療手段，和手術(shù)、放療一起，并稱為癌癥的3大治療手段。

通常腫瘤的化療可分為：

（1）根治性化療

一些對化療敏感的患者，通過全身化療可以治愈或完全控制的腫瘤往往采用根治性化療，如絨毛膜上皮癌、急性白血病、惡性淋巴瘤、睪丸腫瘤、腎母細(xì)胞瘤、神經(jīng)母細(xì)胞瘤及胚胎性橫紋肌肉瘤等惡性腫瘤。近年來逐漸認(rèn)識(shí)到此類腫瘤療效與劑量強(qiáng)度密切相關(guān)。自1989年基因重組人粒細(xì)胞集落刺激因子和粒-單核細(xì)胞集落刺激因子（rhG-CSF及rhGM-CSF）進(jìn)入臨床使用，加上自身骨髓移植及外周造血干細(xì)胞移植的應(yīng)用，使通過高劑量或超常規(guī)劑量化療提高化療療效，尤其是對有治愈可能的腫瘤提高治愈率成為可能，并日益引起腫瘤臨床工作者的重視。

（2）輔助化療和新輔助化療

是指采用有效的局部治療（手術(shù)或放療）后，主要針對可能存在的微小轉(zhuǎn)移灶，防止復(fù)發(fā)轉(zhuǎn)移而進(jìn)行的化療，例如骨肉瘤術(shù)后輔助化療能明顯改善療效，有助于部分病人避免截肢。在高危的乳腺癌病人，術(shù)后輔助化療能改善生存率和無病生存率。新輔助化療又稱誘導(dǎo)化療或起始化療是指在局部治療手術(shù)或放療前先使用化療，目的是希望化療后局部腫瘤縮小，減小手術(shù)范圍及清除或抑制可能存在的微小轉(zhuǎn)移灶?，F(xiàn)已證實(shí)新輔助化療可在乳腺癌、喉癌、骨肉瘤和軟組織肉瘤中減少手術(shù)范圍及其造成的傷殘，并亦已提示在非小細(xì)胞肺癌、食管癌、鼻咽癌及其它頭頸腫瘤中可能的好處。

（3）姑息性化療

對于晚期或播散性癌癥患者，通常缺乏其它有效的治療方法，往往一開始就采用全身化療，但化療對這科病人的姑息作用是有限的，近期的目標(biāo)是取得緩解。如一開始采用的一線化療方案失敗，需換用其它的二線、三線化療方案，常稱為補(bǔ)救化療。