乳腺癌手術(shù)由于近代對乳腺癌腫瘤生物學(xué)特性的了解，化學(xué)治療和激素治療新藥物的成功研發(fā)以及診斷儀器及觀念的進(jìn)步，放射線治療技術(shù)的進(jìn)步，以及乳腺癌遺傳學(xué)及基因研究上的突破，乳腺癌已由過去以手術(shù)治療為主變成多元化的協(xié)同治療，這使得手術(shù)治療的時機和范圍有很大的改變。

但腋窩淋巴結(jié)一直是手術(shù)強調(diào)的重點，其原因不外乎其可達(dá)到疾病局部的控制、預(yù)防復(fù)發(fā)、判定期別及提供臨床輔助治療的最重要參考依據(jù)等。由于理學(xué)檢查、影像學(xué)檢查，原發(fā)腫瘤的其它預(yù)后因子并無法準(zhǔn)確判定腋窩淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移狀況，而腋窩淋巴結(jié)受侵犯與否是目前臨床上所知預(yù)測乳腺癌存活期及決定輔助治療方案最重要的因素，而轉(zhuǎn)移的數(shù)目與選擇的輔助治療亦有很大關(guān)聯(lián)性。

因此，推薦早期乳腺癌需做第一水平與第二水平的腋窩淋巴清掃術(shù)，除了疾病局部的控制外，最重要的就是獲得淋巴結(jié)做病理切片以決定輔助治療方案。清除范圍為第一水平及第二水平有10個淋巴結(jié)以上才算完全，大于96%病患可準(zhǔn)確判定期別，甚少造成上臂淋巴水腫。然而， 第三水平淋巴結(jié)的清掃術(shù)提供甚少的預(yù)后信息，故非第二水平淋巴結(jié)有廣泛侵犯，已不建議清除。感覺異常（麻木感）是最常見的并發(fā)癥，主要跟肋間臂神經(jīng)切斷有關(guān)，至于上臂水腫是令病患困擾的并發(fā)癥，它可以發(fā)生在任何時刻，而隨手術(shù)時間愈久發(fā)生的機率愈高。

乳腺癌腋窩淋巴清掃術(shù)，采取哨兵淋巴結(jié)手術(shù)，宜以第一、二期之早期乳腺癌為主，至于是否每一位病患均以此種方式治療，則需視該醫(yī)院臨床經(jīng)驗、設(shè)備，宜由有經(jīng)驗之外科醫(yī)師會同核醫(yī)學(xué)科、病理科團隊才適合執(zhí)行，目前初步結(jié)果與傳統(tǒng)手術(shù)方式并無明顯差異。