原位癌又叫做“上皮內(nèi)癌”，是上皮細胞增生達到惡性變的早期階段。上皮組織是覆蓋身體表面及體內(nèi)臟器的內(nèi)、外表面的一層組織，包括若干層上皮細胞和基底膜，其下是間質(zhì)和真皮組織。原位癌就是指癌細胞只出現(xiàn)在上皮層內(nèi)，而未破壞基底膜或侵入其下的間質(zhì)或真皮組織，更沒有發(fā)生浸潤和遠處轉(zhuǎn)移，所以原位癌有時也被稱為“浸潤前癌”或“0期癌”。

原位癌可進一步發(fā)展為早期浸潤癌，偶爾原位癌可消退。原位癌的病變范圍雖為局限性，但也可呈現(xiàn)多灶性，或在不穿透基底膜的情況下累及較大的區(qū)域。

常見的原位癌有皮膚原位癌、子宮頸原位癌、胃原位癌、直腸原位癌、乳腺導管內(nèi)癌和乳房小葉間原位癌。

正因為原位癌沒有形成浸潤和轉(zhuǎn)移，不符合癌癥的特點，所以它并不是真正的“癌”。如果能及時發(fā)現(xiàn)，盡早切除或給予其他適當治療，完全可以達到治愈的目的。

所謂癌癥的早期發(fā)現(xiàn)，最理想的也就是發(fā)現(xiàn)原位癌，這時治療效果極佳。例如，最早期的子宮頸癌是原位癌，病人沒有自覺癥狀，肉眼也看不出癌變，通過子宮頸癌普查，采用宮頸細胞涂片的方法可以發(fā)現(xiàn)它，如果及時予以治療，治愈率可達100%。