最近一段時間，紅酒中的白藜蘆醇、魚肝油中的ω-3脂肪酸等天然產(chǎn)物吸引了不少科學家的目光，印度草藥姜黃不僅能做咖喱，還極具藥用價值。美國抗癌研究者堅持每天服用因為一些研究表明，這些天然產(chǎn)物可能具有治療和預防疾病的功效，而且成本低廉、副作用少。一種天然調(diào)味品也引發(fā)了一股研究熱潮。姜黃(Curcumalonga)是一種草本植物，原產(chǎn)亞洲。從遠古時代開始，用姜黃根制成的橙黃色姜黃粉就一直是食品調(diào)料咖喱中的主要成分。但是今天，姜黃粉的功能也許要重新定義了。

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　　傳統(tǒng)研究誤入歧途

　　在一本即將出版的著作中，專門寫到了姜黃的生物活性成分——姜黃素及類姜黃素，認為這些成分具有抗氧化、抗菌消炎、抗病毒和抗真菌的作用，甚至還能治療癌癥、糖尿病、關節(jié)炎、阿爾茨海默病以及其他慢性疾病。2000年，在美國國立醫(yī)學圖書館的PubMed數(shù)據(jù)庫中，能檢索到的有關姜黃素的科研論文僅為100篇左右，而5年后，這個數(shù)值已經(jīng)變成了300。

　　姜黃素抗癌研究的領軍人物之一是前基因工程技術公司的科學家巴拉特·阿加沃爾。在轉(zhuǎn)向姜黃素的研究前，他一直在嘗試其他癌癥治療方法，這些工作讓他走了不少彎路。

　　20世紀80年代，在基因工程技術公司，阿加沃爾領導了一個研究小組，首次從細胞中提取了兩種具有潛在抗癌活性的關鍵免疫分子：腫瘤壞死因子α與β。當這些分子的作用范圍僅限于局部時，它們的確能殺死癌細胞，但是只要進入血液循環(huán)，它們的性質(zhì)會立即發(fā)生改變，反而成了癌癥的“幫兇”。其機理可能在于，腫瘤壞死因子激活了關鍵蛋白—核因子-κB，啟動了多種與炎癥反應、細胞增殖有關的基因的表達。傳統(tǒng)研究方法走進了死胡同，科學家們不得不另覓他途。

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　　抗癌消炎效果明顯

　　炎癥反應與癌細胞增殖失控之間的聯(lián)系，促使阿加沃爾不得不重新審視自己的研究。1989年，他進入了美國得克薩斯大學的M.D.安德森癌癥中心，開始尋找具有消炎、抗癌功效的藥物。阿加沃爾的青少年時期是在印度度過，他想起阿育吠陀文獻里曾有姜黃作為消炎藥的記載。因此他決定給姜黃一個機會。他回憶說：“當時，我們從廚房里拿了些姜黃，然后把它與細胞混在一起，看看有什么反應。觀察到的結(jié)果讓我們幾乎不敢相信：腫瘤壞死因子和核因子-κB的功能居然完全被抑制了！”

　　阿加沃爾繼續(xù)研究，不斷展示自己的研究成果：用姜黃素阻斷核因子-κB的作用途徑，就能抑制多種癌細胞的復制和擴散。當安德森癌癥中心進行早期小規(guī)模臨床試驗時，以姜黃素為輔助藥物，治療前列腺癌以及多發(fā)性骨髓瘤的過程中，正是以阿加沃爾的研究成果作為實驗依據(jù)。后來，他們又將矛頭指向結(jié)腸癌和阿爾茨海默病等疾病。初期的細胞和動物實驗結(jié)果表明，姜黃素可用于治療一系列炎性疾病，包括胰腺炎、關節(jié)炎、腸炎、大腸炎、胃炎、過敏癥以及發(fā)燒等，而且可能對糖尿病、自體免疫和心血管疾病也有一定的治療作用。

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    姜黃在口，別無他求

　　姜黃素的抗癌活性，以及它對其他疾病的療效需要大型臨床試驗來證明，這些試驗仍在進行當中。盡管如此，阿加沃爾已經(jīng)成為了姜黃的積極倡導者。在他與別人合編的一本教科書中，有一章甚至以“姜黃素：印度的固體黃金”作為標題。

　　安德森癌癥中心已經(jīng)開始推進姜黃素的應用，中心網(wǎng)站一度宣稱：“服用姜黃素8周后，患者的病情會有明顯好轉(zhuǎn)?！碑敱粏柕?克的劑量太多，是否會導致副作用時，阿加沃爾回答說，在其他研究機構(gòu)進行的小規(guī)模臨床試驗中，病人服用姜黃素的劑量已經(jīng)達到了12克;如果病人按照安德森癌癥中心的推薦劑量用藥，而出現(xiàn)任何不良反應的話，他早就得到通知了。

　　阿加沃爾每天堅持服用一片姜黃素，他說：“市面上有很多藥物可供選擇，但我認為‘姜黃在口，別無他求’?！?科美)

　　姜黃在北印度語中名為“haldi”，它的藥用史可以追溯到5000年前。在那個時候，姜黃是印度傳統(tǒng)草藥養(yǎng)生療法(阿育吠陀)中的一種重要藥物，常用于創(chuàng)傷愈合、凈血排毒、治療胃病等。

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