板狀腹患者多有痛苦表情，咳嗽，呼吸，轉動身體均可使腹痛加劇，患者被迫采取仰臥位，兩下肢屈曲，呼吸表淺頻數。腹肌緊張，觸診會摸到腹部很硬，像木板那么“硬”，使中樞神經系統和各重要器官處于抑制狀態(tài)，此時患者呈現精神抑郁，全身厥冷，面色灰白，皮膚干燥，眼球及兩頰內陷，鼻部尖削，額出冷汗。而其主要癥狀有以下幾點：

1、急性腹痛。腹痛是最主要最常見的癥狀，多數突然發(fā)生，持續(xù)存在，迅速擴展，其性質取決于腹膜炎的種類（化學性抑或細菌性），炎變的范圍和患者的反應，胃，十二指腸，膽囊等器官急性穿破引起彌漫性腹膜炎時，消化液刺激腹膜，則驟然產生強烈的全腹疼痛，甚至產生所謂腹膜休克，少數病例在發(fā)生細菌繼發(fā)感染之前，可因腹膜滲出大量液體，稀釋刺激物，而出現腹痛和腹膜刺激征暫時緩解的病情好轉假象。

2、惡心與嘔吐。為出現很早的常見癥狀，開始由于腹膜刺激，惡心嘔吐是反射性的，時有時無，吐出物為胃內容物，有時帶有膽汁；以后由于麻痹性腸梗阻，嘔吐變?yōu)槌掷m(xù)性而無惡心，吐出物為棕黃色腸內容物，可有惡臭。

3、其他癥狀。在空腔臟器急性穿孔產生腹膜炎時，由于腹膜休克或毒血癥，虛脫現象常見，此時體溫多低于正常或接近正常；當虛脫改善而腹膜炎繼續(xù)發(fā)展時，體溫開始逐漸增高，若原發(fā)病為急性感染（如急性闌尾炎和急性膽囊炎），在發(fā)生急性腹膜炎時，體溫常比原有的更高，在急性彌漫性腹膜炎病例，由于腹膜滲出大量液體，腹膜及腸壁高度充血，水腫，麻痹的腸腔積聚大量液體，加上嘔吐失水等因素，有效循環(huán)血容量及血鉀總量顯著減少。

此外，由于腎血流量減少，毒血癥加重，心，腎及周圍血管功能減損，患者常有低血壓及休克表現，脈搏細數或不能捫及，也可有口渴，少尿或無尿，腹脹，無肛門排氣，有時有頻繁的呃逆，其原因可能是炎癥已波及膈肌。