一項研究表明，過去被人們消滅了的天花如果死灰復(fù)燃，那么這種疾病會象接種疫苗之前那樣傳播迅速。因此，我們還是有必要多了解一些天花的知識。及早發(fā)現(xiàn)和迅速干預(yù)將會有利用控制天花暴發(fā)流行。

疫苗接種的終結(jié)和天然免疫力的喪失意味著一場天花大流行的影響將是災(zāi)難性的。美國專家的近期研究結(jié)果顯示，天花接種產(chǎn)生的細(xì)胞介導(dǎo)免疫作用甚至在35年后仍然可以在一定程度上預(yù)防被接種者發(fā)生感染。但是盡管這樣，而且加上西方國家中存在著約半數(shù)的人已接種了抗這種病毒的疫苗的事實(shí)，但情況仍會不會樂觀。

英國微生物學(xué)和研究中心的專家說，預(yù)計在天花流行期間的疾病流行規(guī)模將不成比例地增大，尤其是在疾病流行的早期。

上述研究結(jié)果提供了一個比亞特蘭大美國疾病控制和預(yù)防中心提供的另一個新模型更黑暗的天花流行狀況的預(yù)測。這可以斷定，美國已擁有足夠的疫苗控制天花的暴發(fā)流行。

對生物恐怖主義的擔(dān)憂使天花（于19179年宣布被消滅）再次被提到公共衛(wèi)生議事日程的首位。因此，專家審查了天花暴發(fā)流行的歷史記錄以評估天花將在現(xiàn)今人口中的傳播速度。他們對在接種天花疫苗之前（如1721年天花在波士頓、馬薩諸塞州的流行）和在接種疫苗之后（如二十世紀(jì)在倫敦的天花流行）的流行情況進(jìn)行了分析。他們還評估了由于以前暴露于天花病毒而產(chǎn)生的天然免疫力的情況。

考慮到天花的暴發(fā)流行，研究人員對每例天花病例所引起的繼發(fā)性感染的平均數(shù)量進(jìn)行了評估。

研究人員發(fā)現(xiàn)，每例天花可能導(dǎo)致4～6例新天花病例發(fā)生，而在天花未被發(fā)現(xiàn)之前，在該疾病開始流行時每例天花病人可傳染10～12人。

上述這些天花流行的統(tǒng)計數(shù)字與在1758年英國的柏福德市區(qū)天花傳播的速率相似，那個地區(qū)的人主要是對天花比較易感。專家指出，他們已相當(dāng)長時間未遭受天花暴發(fā)流行了。在那一年該地區(qū)大約有14%的居民死于天花。

而中國的專家說，天花是由天花病毒引起的烈性傳染病，它是通過空氣飛沫或物品接觸傳染的，傳染性強(qiáng)，病死率高，對人類危害極大。過去，大約1/4的病人會被天花奪去生命，僥幸生存下來的病人，因臉上的皮膚遭天花病毒侵害，常常留下永久性瘢痕，俗稱“麻臉”。因此，天花病毒具有適合生物戰(zhàn)劑的特點(diǎn)。同時，干燥的沙漠地帶，特別是冬春寒冷氣候適合天花病毒的生物特性。

另外中國的專家說，我國與美國不同，但對天花病毒作為生物戰(zhàn)劑的防備同樣要引起醫(yī)療和衛(wèi)生防疫部門醫(yī)護(hù)人員的注意，做到有備無患。我國法定的傳染病分三類，天花、霍亂、鼠疫是甲類。經(jīng)推廣牛痘接種和世界性監(jiān)測，世界衛(wèi)生組織于1979年12月9日宣布停止種痘，這意味著天花已在全球滅跡。但仍有個別國家保存這個毒種，以便萬一天花病毒死灰復(fù)燃或出現(xiàn)天花感染情況時及時采取措施。我國把天花從法定的傳染病中剔除已有20多年的歷史，并已不作為醫(yī)學(xué)教育內(nèi)容，因此，現(xiàn)職的醫(yī)護(hù)和預(yù)防專業(yè)人員多數(shù)不熟悉天花。一旦有人染上可能被誤診，而對首例病人及時確診、隔離、防止擴(kuò)散又至關(guān)重要，所以，醫(yī)護(hù)和預(yù)防專業(yè)人員要重新加強(qiáng)學(xué)習(xí)有關(guān)天花和種痘的知識。

目前我國只有現(xiàn)存的患過天花的老人以及接種過痘的人（手臂上有痘疤）具有免疫力。所以，盡管目前天花已滅跡，但對于從事特殊任務(wù)的群體，必要時應(yīng)做疫苗接種。但要注意的是，對嬰幼兒特別是免疫力功能低下的病人，如血液病、腫瘤、艾滋病等接種天花疫苗有很大的危險性。