一般說來，乳頭狀腺癌是多發(fā)生在甲狀腺的兩側(cè)葉，原發(fā)于峽部的甲狀腺癌較少見。乳頭狀腺癌約占甲狀腺癌的67%。不像其他惡性腫瘤，甲狀腺乳頭狀癌，累及頭頸的軟組織及器官并不很突出。臨床初診時(shí)，很多病人已有淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。有時(shí)患者首發(fā)癥狀為頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，而甲狀腺不能觸到腫瘤，此種情況，只有多做切片，才能證實(shí)它是來自甲狀腺。

甲狀腺乳頭狀腺癌是最常見的甲狀腺惡性腫瘤，約占全部甲狀腺癌的60%—70%，屬于低度惡性腫瘤。好發(fā)于年輕女性。男女比例兒l：2.7。20歲以后患者明顯增多，30—40患病最多，50歲以后明顯減少。一般為單發(fā)，少數(shù)多發(fā)，但最小的可為數(shù)毫米，易發(fā)生頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，也可學(xué)行轉(zhuǎn)移至肺、骨。

甲狀腺乳頭狀腺癌的臨床表現(xiàn)：患者無自覺癥狀，且癌瘤生長(zhǎng)緩慢，故一般就診較晚，從發(fā)病到就診可達(dá)10—30年之久。臨床上多缺乏明顯的惡性表現(xiàn)，約半數(shù)以上誤診為良性。

腫瘤多為單發(fā)，少數(shù)為多發(fā)或雙側(cè)發(fā)病，半數(shù)以上是軟膠性硬度，僅l/4較硬，不規(guī)則，邊緣不清，一般活動(dòng)度尚好，部分腫物活動(dòng)較差。瘤體小者可小于1cm，常難以觸及，常以頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移為主訴求診。

甲狀腺乳頭狀腺癌較人時(shí)直徑可達(dá)l0cm以上或更大，常伴有囊性改變，經(jīng)常誤診為甲狀腺囊腫。晚期可累及周圍軟組織或氣管軟骨而腫瘤固定，或累及喉返神經(jīng)而至聲音嘶啞。少數(shù)合并不同程度的呼吸困難，吞咽不適等癥狀。

乳頭狀腺癌的血道轉(zhuǎn)移并不常見，腫瘤生長(zhǎng)緩慢，可有鈣化或骨化，這是X線懷疑為乳頭狀癌的一個(gè)指標(biāo)，因?yàn)檎＜谞钕兮}化較少。