酒精依賴是一種慢性復(fù)發(fā)性腦病，是由于飲酒所致的對酒渴求的一種心理狀態(tài)，可連續(xù)或周期性出現(xiàn)，以體驗飲酒的心理效應(yīng)或為了避免不飲酒所致的不適感，這種渴望非常強烈。

人對酒的反應(yīng)性個體差異很大，敏感性也不盡相同。一般來說，飲酒量或血管內(nèi)酒精濃度的不同，其抑制程度和范圍也不同。飲酒的急性期首先抑制大腦皮層，使皮層下釋放，出現(xiàn)松弛感，情緒釋放；隨著飲酒量的增加，抑制進一步加深，出現(xiàn)所謂的醉酒狀態(tài)，表現(xiàn)為對外周事物反應(yīng)性降低，感覺遲鈍，判斷記憶受損，自控力下降；其后大腦處于高度抑制狀態(tài)，醉倒不起，嘔吐、便溺全然不知，血液濃度穿過0.40%是，科出現(xiàn)昏迷、呼吸心跳抑制，死亡的可能性很大。

酒精為親神經(jīng)物質(zhì)，長期飲用可產(chǎn)生慢性中毒，造成神經(jīng)系統(tǒng)難以逆轉(zhuǎn)的損害。大腦皮層功能減弱，功能減低，是慢性酒中毒主要發(fā)病機理，其病理改變是神經(jīng)細胞的炎性改變及變性改變，嚴重者出現(xiàn)腦萎縮，腦的體積減少，除中樞神經(jīng)，周圍神經(jīng)系統(tǒng)同樣受累，并可導(dǎo)致肝腎等其它臟器的病理改變，而產(chǎn)生臨床癥狀。