病毒是一種比細菌和真菌小的感染微生物，為了復(fù)制要依賴一種活的細胞。病毒先吸附于某種特定類型的活細胞上，再進入細胞內(nèi)。病毒釋放出自身的脫氧核糖核酸（DNA）或核糖核酸（RNA），它們含有復(fù)制新病毒顆粒的遺傳信息，并采取控制細胞代謝的某些過程。然后在細胞內(nèi)制造病毒的成分，經(jīng)適當(dāng)?shù)匮b配后被釋放出細胞，保持其原有的傳染性。

病毒感染后細胞發(fā)生變化的情況取決于病毒的類型。某些病毒殺傷它們感染的細胞，另一些病毒則改變細胞的功能，使其失去控制，以超過正常的速度進行分裂，成為腫瘤細胞。還有一些病毒將其部分或全部的遺傳信息整合入宿主細胞DNA內(nèi)，但呈潛伏或靜止?fàn)顟B(tài)。直到細胞被某種方式擾亂，病毒得以再次被激活。

多數(shù)病毒對宿主有選擇性；某些病毒如流感病毒可感染人和各種各樣的動物，但其某些株以某種方式改變后，僅適應(yīng)于感染某一種動物。人體內(nèi)常見的多數(shù)病毒，僅在人與人間發(fā)生傳播。有些病毒如狂犬病毒和腦炎病毒則主要感染動物，人類僅偶然受染。

人體有許多特異和非特異的防御機制抵抗病毒感染。物理屏障如皮膚和粘膜可阻遏病毒進入體內(nèi)。感染的細胞也會產(chǎn)生干擾素，干擾素是一種糖蛋白，具有使未感染的細胞產(chǎn)生抵抗病毒的作用。

如果病毒進入體內(nèi)，各種類型的白細胞，如淋巴細胞都具有攻擊和破壞被病毒感染細胞的作用。淋巴細胞有兩種主要類型：即B淋巴細胞和T淋巴細胞。當(dāng)機體受到病毒攻擊時，T淋巴細胞數(shù)量增加，發(fā)育成熟為輔助T淋巴細胞（TH），TH能輔助抗體形成B淋巴細胞或細胞毒T細胞（殺傷T細胞、TC）以攻擊被特異病毒感染的細胞。T淋巴細胞還能產(chǎn)生化學(xué)物質(zhì)（稱為細胞因子），加速T細胞的成熟，并進一步攻擊受病毒感染的細胞。來自TH的細胞因子，能輔助B淋巴細胞衍化為漿細胞，后者產(chǎn)生針對病毒的特異性抗體，使病毒滅活并失去傳染性。

接種疫苗可使機體獲得免疫。所用的制備疫苗與特異的病毒相似，如流感疫苗和麻疹疫苗，但接種后人體不會引起疾病。機體對疫苗的應(yīng)答包括特異性T和B淋巴細胞的數(shù)量增加，這樣疫苗產(chǎn)生的免疫就可直接針對特定的病毒。很多疫苗已可用于預(yù)防常見的和嚴重的病毒感染，包括流行性感冒、麻疹、腮腺炎、脊髓灰質(zhì)炎、水痘、狂犬病、風(fēng)疹、甲型和乙型病毒性肝炎、乙型腦炎和黃熱病。有時病毒會發(fā)生突變逃逸疫苗的抗體作用，因而再次接種是必要的。

對病毒感染的快速保護可通過注射或靜脈輸入免疫球蛋白而達到。免疫球蛋白含有來自其他人體或動物產(chǎn)生的抗體，如去甲型肝炎流行區(qū)旅行，可注射甲型肝炎免疫球蛋白而得到保護。但如與疫苗同時注射可降低某些疫苗如麻疹、脊髓灰質(zhì)炎疫苗的免疫效果。

抵御病毒的藥物稱抗病毒藥物?？共《舅幬锉瓤股胤N類要少得多，與抗生素比較，抗病毒藥物研制更困難，要求對病毒的作用更特異，而一般抗病毒藥物更具有毒副作用。抗生素對病毒感染無效，但對有病毒和細菌感染同時存在者，抗生素的使用常常亦是必要的。

多數(shù)病毒性疾病均能自愈，少數(shù)嚴重感染者可致死亡。尚缺乏特效治療，仍以全身支持療法和對癥治療為主。用抗生素或磺胺治療無效，一些抗病毒藥物如碘脫氧尿嘧啶核苷（皰疹凈）、阿糖腺苷、無環(huán)鳥苷對皰疹病毒感染等有一定療效。干擾素為廣譜抗病毒藥，對DNA和RNA病毒均有抑制作用。三氮唑核苷（病毒唑）對某些病毒如流行性出血熱病毒，可能有抑制作用。金剛烷胺可以預(yù)防流感。中草藥對減輕一些病毒性疾病的癥狀、縮短病程可能有一定的療效。