耳鳴通常是指在無任何外界相應的聲源或電刺激時耳內或頭部所產生的聲音的主觀感覺，即主觀性耳鳴，簡稱耳鳴。從廣義角度講，耳鳴也還包括客觀性耳鳴，后者有相應的聲源，如血管源性或肌源性的雜音等。耳鳴不同于幻覺，在無外界聲源情況下患者所聽到的有具體內容的聲音如音樂或話語均為幻聽。
耳鳴的分類方法有多種，至今尚未統一，常用的有以下幾類：
1、按病程分類
急性：<3個月；亞急性：3～12個月；慢性：>12個月。
2、根據耳鳴產生的癥狀分類
代償性耳鳴：耳鳴較輕，患者能夠耐受，不需進行特殊治療；
失代償性耳鳴：耳鳴較重，患者無法忍受，需要積極治療，降低耳鳴的響度。
3、按檢查者感受情況分類
通常按照檢查者是否能聽到耳鳴的聲音而分為：主觀性耳鳴和客觀性耳鳴。客觀性耳鳴分為：咽鼓管異常開放性耳鳴，肌肉攣縮性耳鳴，血管性耳鳴和顳頜關節(jié)紊亂性耳鳴。
4、按病變部位分類
耳鳴可分為耳源性耳鳴和非耳源性疾病。耳源性耳鳴是指引起耳鳴的病變部位限于聽覺系統之內，包括外耳病變： 外耳道耵聹栓塞或外耳道腫物、異物等； 中耳病變：中耳炎、耳硬化癥、鼓室內占位性病變、頸靜脈球高位或頸靜脈球體瘤等；內耳病變：梅尼埃病、噪聲性聽力損失、老年性聽力損失等；蝸后及中樞聽覺通路病變：聽神經瘤、多發(fā)硬化、腦腫瘤、血管病變等。非耳源性疾病是源自于聽覺系統以外的疾病如貧血、高血壓、甲亢、腎病等。
5、按患者主訴分類
耳鳴可以分為耳鳴或顱鳴；
單一耳鳴與復合耳鳴；
搏動性和非搏動性耳鳴；
搏動性耳鳴還可進一步從病因上分為：血管性耳鳴和非血管性耳鳴。血管性還可再分為動脈性和靜脈性搏動性耳鳴。良性顱內壓增高、頸靜脈球體瘤、腦積水等均能引發(fā)靜脈性搏動性耳鳴。動脈粥樣硬化、動脈畸形和變異、動靜脈瘺、高血壓病等引起動脈搏動性耳鳴。
非血管性耳鳴主要為肌源性耳鳴和咽鼓管異常開放，肌源性耳鳴與鼓膜張肌、腭肌、鐙骨肌的陣攣有關。
6、按病因分類
生理性耳鳴：在正常情況下，當人體處于極其安靜環(huán)境時可以聽到身體內部器官臟器維持其自然活動狀態(tài)和血液流動時動脈受壓所產生的脈動性聲音或呼吸聲、咽鼓管開放的聲音等，這些均屬于亞體聲，為生理性耳鳴。
病理性耳鳴：任何外界機械性、噪聲性、中毒性、感染性、變態(tài)反應性、藥物耳毒性及全身疾病等病因所引發(fā)的耳鳴均屬于病理性耳鳴的范疇。藥物引起的耳鳴：大劑量水楊酸能引起聽力下降和誘發(fā)可逆性的耳鳴。耳鳴特點：多為中高頻耳鳴、雙側，停藥后耳鳴可消失。一般在每天口服400 mg以上水楊酸藥物時才會出現耳鳴癥狀。外傷性耳鳴多發(fā)生在腦外傷后，可能與迷路振蕩以及腦振蕩有關。耳鳴的產生部位可在耳蝸、神經或聽中樞，也可混合存在。有證據顯示部分腦外傷患者的腦組織出現局部瘢痕，引起異常放電。