大量研究表明，慢性脂肪肝與肝纖維化和肝硬化關系密切。無論慢性脂肪肝的病因為何，部分患者最終可發(fā)展為肝硬化，尤其是酒精性脂肪肝。長期大量飲酒，首先造成脂肪肝，如仍持續(xù)大量飲酒，則可經(jīng)酒精性肝炎導致肝硬化。

大量飲酒引起脂肪肝的最低時限一般為5年，引起肝硬化的最低時限為10～15年，但小于上述時限也可發(fā)生酒精性脂肪肝和肝硬化?，F(xiàn)發(fā)現(xiàn)，酒精性脂肪肝一旦出現(xiàn)中央靜脈周圍纖維化，病變可迅速由脂肪肝直接發(fā)展至肝硬化。

此過程并非良性，最快2年內(nèi)即可由脂肪肝發(fā)展為肝硬化。國外一項研究表明，平均每年約有10%左右的脂肪肝患者發(fā)生肝硬化。

與酒精性脂肪肝相比，非酒精性脂肪肝發(fā)生肝纖維化和肝硬化的機會較低，進程相對緩慢。并且，非酒精性脂肪肝必須在非酒精性脂肪性肝炎的基礎上才會發(fā)展為肝硬化，即非酒精性脂肪性肝炎是非酒精性脂肪肝發(fā)展為肝硬化的中間階段。

既往認為，非酒精性脂肪性肝炎是一種良性疾病，發(fā)展緩慢，極少或不發(fā)生肝硬化和肝功能衰竭。但最近的研究有了新的認識，發(fā)現(xiàn)在重度肥胖癥所致的脂肪肝中，約1/4的患者同時合并肝纖維化，1.5%～8%的患者發(fā)生肝硬化，同時也發(fā)現(xiàn)，非酒精性脂肪性肝炎的患者在體重減輕后病變可以逆轉(zhuǎn)，但若不治療最終可發(fā)展為肝硬化。

我國肝癌高發(fā)主要與乙型肝炎病毒、黃曲霉毒、飲水污染、某些微量元素缺乏、嗜酒、肝硬變、丙型肝炎病毒、以及遺傳因素等有關。在西方國家，酒精是引起肝癌的重要因素，慢性嗜酒者中2%～3%將通過肝硬化發(fā)展成肝癌。

脂肪肝是各種肝毒性損傷的早期表現(xiàn)。脂肪肝本身與肝癌并無直接關系，但脂肪肝的病因之一酒精所致的肝硬化與肝癌有一定的關系。非酒精性脂肪性肝硬化也可并發(fā)肝細胞癌。