正常肝組織中僅有少量纖維物質(zhì)，起支架作用，以維持肝臟曲正常結(jié)構(gòu)。這些纖維組織的合成與降解處在動(dòng)態(tài)平衡中。肝細(xì)胞損傷尤其在慢性肝炎階段，由于受至炎癥因子的刺激肝星狀細(xì)胞活化，大量合成細(xì)胞外壟質(zhì)，導(dǎo)致纖維組織大量沉積，即形成所謂肝纖維化。

肝糾維化是一個(gè)發(fā)展變化的病理過程，是慢性肝炎向肝硬化基層的必經(jīng)之路。兩者之間有密切的聯(lián)系，但又是不同的概念。肝纖維化主要是匯管區(qū)和肝實(shí)質(zhì)細(xì)胞間隙局部大量鄉(xiāng)維組織增生與沉積，依據(jù)其增生及沉積的程度，纖維化分為四期。纖維化分期越重，其纖維增生就越明顯。輕中度纖維化期尚無假小葉和再生結(jié)節(jié)的形成。

而肝硬化則不僅有大量纖維增生，使肝小葉結(jié)構(gòu)破壞，而且肝細(xì)節(jié)結(jié)節(jié)狀再生，被纖維分割成假小葉，這種假小葉內(nèi)納肝細(xì)胞呈多層堆積，無正常匯管區(qū)，肝內(nèi)微循環(huán)改建，因此肝臟結(jié)構(gòu)和功能遭受嚴(yán)重?fù)p壞。

由此不難看出，肝纖維化是肝硬化的前期病理變化，纖維化的持續(xù)發(fā)展可最終進(jìn)展到肝硬化。早、中期肝纖維化時(shí)不一定有肝硬化，但肝硬化時(shí)則肯定有嚴(yán)重的肝纖維化。早、中期肝纖維化是可逆轉(zhuǎn)助，而肝硬化一般難于逆轉(zhuǎn)。

從臨床上看，肝纖維化時(shí)肝功能可能正常或僅有輕度異常；而到肝硬化期，特別是有活動(dòng)性病變者，除有明顯曲臨床癥狀外，肝功能常表現(xiàn)中、重度異常。