肝昏迷也稱(chēng)肝性昏迷，是既往的一種命名，現(xiàn)在則成了一種通俗的說(shuō)法，科學(xué)的命名應(yīng)是肝性腦病。因?yàn)樵诟涡阅X病的后期，病人一般呈昏迷狀態(tài)，所以就稱(chēng)之為肝昏迷。

按照目前的研究，肝性腦病是由于嚴(yán)重的肝臟功能失調(diào)或障礙引起的，以代謝紊亂為基礎(chǔ)的中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能失調(diào)的綜合征，主要表現(xiàn)是性格行為的改變、智力損害和意識(shí)障礙。臨床上嚴(yán)重程度差異很大，包括從輕微精神異常到深度昏迷。

肝性腦病的病因主要包括急性肝功能衰竭，無(wú)內(nèi)在肝病但有嚴(yán)重門(mén)體分流（如做了門(mén)體靜脈吻合術(shù)），以及肝硬化或其他慢性肝病。

大部分的肝性腦病是由各型肝硬化（病毒性肝炎肝硬化最多見(jiàn)）引起，是肝硬化病人最嚴(yán)重的并發(fā)癥，也是引起肝硬化病人死亡的最常見(jiàn)原因。肝性腦病的發(fā)生，往往是在肝功能?chē)?yán)重?fù)p害的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)一些誘因所致。但急性肝功能衰竭的病人，誘因則不明顯。病人在起病數(shù)天或數(shù)周后即進(jìn)入昏迷直到死亡。

在肝硬化的病人中，除少數(shù)是呈急性肝性腦病外，多數(shù)以慢性反復(fù)發(fā)作性為主。也就是說(shuō)，當(dāng)肝硬化病人存在明顯誘因時(shí)，可出現(xiàn)肝性腦病。但是，經(jīng)過(guò)去除誘因及適當(dāng)治療后，即使病人出現(xiàn)昏迷，也可以清醒。有些肝硬化病人的肝性腦病可以一年內(nèi)發(fā)作兩次或兩次以上。

肝性腦病的發(fā)病機(jī)制有多種因素，目前認(rèn)為和血氨增高、假性神經(jīng)遞質(zhì)形成、氨基酸代謝不平衡，以及一些毒性物質(zhì)增高有關(guān)。發(fā)生肝性腦病時(shí)的臨床表現(xiàn)也很不一致，在臨床上常分為四期。

一期也稱(chēng)前驅(qū)期，病人有輕度性格改變和行為失常，如表情欣快或淡漠少言，衣冠不整，隨地大小便，吐詞不清。這期的表現(xiàn)常較輕微而容易被忽視。

二期稱(chēng)為昏迷前期，以意識(shí)錯(cuò)亂、行為失常、睡眠倒錯(cuò)為主。病人對(duì)時(shí)間、方位、人物的概念混亂，如不能說(shuō)出當(dāng)時(shí)是早上還是晚上，不知道自己是在醫(yī)院還是在家中，不認(rèn)識(shí)自己的親人等，不能完成簡(jiǎn)單的計(jì)算，常白天睡覺(jué)，夜間不能入睡，可有幻覺(jué)、恐懼。

三期為昏睡期，大部分時(shí)間是呈昏睡狀態(tài)，可以喚醒，出現(xiàn)精神錯(cuò)亂。

四期為昏迷期，神志完全喪失，不能喚醒，可由淺昏迷到深昏迷。在這些過(guò)程中，醫(yī)生可通過(guò)癥狀，對(duì)病人做一些體檢及腦電圖檢查等來(lái)判斷病人處在哪一期。