病毒性肝炎是一種由肝炎病毒所致的全身性傳染性疾病。肝炎病毒通過不同的途徑進(jìn)入人體，在肝臟里生長繁殖，破壞肝組織的正常結(jié)構(gòu)，影響肝臟的生理功能，并出現(xiàn)一系列臨床癥狀，這就是病毒性肝炎的大體的發(fā)病過程。

引起肝炎的病毒種類很多，有甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、非甲非乙型肝炎病毒、巨細(xì)胞病毒、EB病毒等等。老年肝炎患者中，甲型肝炎很少，乙型肝炎較多。一舶自覺癥狀少且多不典型。有的轉(zhuǎn)成慢性肝炎、肝硬化或發(fā)生原發(fā)性肝癌。

有些中老年肝炎患者，對乙型肝炎病毒沒有免疫力，可處于感染狀態(tài)數(shù)月至數(shù)年。這種病情被稱為慢性乙型肝炎，病人被稱為乙肝病毒攜帶者。

很多人感染慢性乙肝卻感覺良好。但數(shù)年后一部分人的疾病會慢慢加重，發(fā)展成肝纖維化、肝硬化甚至肝癌而死亡。但凡是慢性肝炎，不論是在活動期。還是在非活動期。如果能在養(yǎng)字上下工夫，再配合一定的治療，絕大多數(shù)是能緩解病情的。

肝炎在急性期均有乏力、納減、惡心、腹脹、便濾及肝區(qū)疼痛、發(fā)熱、黃疽等癥狀。體檢有肝腫大、疼痛、鞏膜與皮膚黃染。化驗(yàn)檢金分為有無黃疽兩型，急性黃疸型肝炎在黃疽出現(xiàn)前有畏寒發(fā)熱、納減、惡心及腹瀉等癥狀。持續(xù)7—10天后出現(xiàn)黃疽、肝腫大及轉(zhuǎn)氨酶升高，黃疽持續(xù)期2—6周進(jìn)入恢復(fù)期。急性元黃疽型肝炎無黃疽，大多不發(fā)熱，癥狀及體征均較黃疽型肝炎為輕。

慢性肝炎分為兩型。慢性遷延性肝炎患者，表現(xiàn)為食欲減退、乏力、肝區(qū)不適。血液生化檢查可有球蛋白增高、白血例置以及轉(zhuǎn)氨兩升高、病程超過6個(gè)月以上者。慢性活動型肝炎癥狀鉸重。井有肝腫大，質(zhì)中等偏硬，或伴有脾腫大、蜘蛛病、肝學(xué)。生化檢查免疫球蛋白升高，偶爾出現(xiàn)肝外癥狀，如關(guān)節(jié)炎、腎炎等。