肝臟位于腹部的右上側(cè)。肝臟外觀柔軟、紅褐色，形狀類似楔形。男性的肝臟大約有1600克重，而女性大約為1400克。它的表面被一層厚的結(jié)締組織膜覆蓋。從前面看，肝臟明顯分為較大的右葉和較小的左葉。從后面看，在左右葉之間還有更小的兩葉。在這更小的兩葉之間的部分是肝門，這一覆蓋肝臟的結(jié)締組織膜開口的區(qū)域是門靜脈和肝動(dòng)脈進(jìn)入和膽管離開肝臟的門戶。

肝臟是人體最大的內(nèi)臟器官。它有許多不同的功能，能保持機(jī)體內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定，并使其他器官得以正常發(fā)揮功能。由于肝臟在維持機(jī)體平衡方面起著關(guān)鍵的作用，因此很容易理解為什么肝臟疾病會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重、廣泛的后果。

肝臟是一個(gè)獨(dú)特的器官，原因有二。第一，它有兩個(gè)不同的血液供應(yīng)來源。像其他所有器官一樣，肝臟接受來自心臟的富含氧氣的血液。但與其他器官不同的是，肝臟也接受來自胃和小腸的血液，其中含有從食物、飲料、藥物和其他攝入物質(zhì)中吸收的所有物質(zhì)，從而使肝臟能夠?qū)ρ哼M(jìn)行監(jiān)測、并將進(jìn)入血流的毒素清除出去。

肝臟的第二個(gè)獨(dú)特之處在于其再生能力。這意味著當(dāng)肝臟有病時(shí)，如果病因得以清除，那么肝臟可以再生出一些細(xì)胞來替代那些已被破壞的細(xì)胞。但是，許多疾病是以慢性的方式來影響肝臟，例如乙型肝炎。這些慢性疾病導(dǎo)致肝臟內(nèi)廣泛的瘢痕形成和結(jié)構(gòu)改變，嚴(yán)重影響其長期功能。晚期肝病的病情嚴(yán)重，有著很高的病死率和病殘率。