現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已經(jīng)將病毒性肝炎的病因得比較清楚：這是由一些嗜肝性的病毒感染人體并導(dǎo)致肝臟損害的，目前比較清楚的分為甲、乙、丙、丁、戊五種肝炎病毒。

由它的歷史條件所限，不能夠在古代認(rèn)識(shí)到這些病毒是肝炎的病因，那么又是如何認(rèn)識(shí)的呢？

現(xiàn)存早的古典醫(yī)籍黃帝內(nèi)經(jīng)中已明確提到對(duì)于“無(wú)問(wèn)大小，癥狀相似"即具有傳染性的疾病的預(yù)防方法是“避其毒氣”。即已經(jīng)體驗(yàn)到某種傳染性的因素——“毒”，便是病因。金匱要略黃疸病認(rèn)為黃疸的原因是“濕熱”。意即濕與熱相合的一種物質(zhì)，一種邪氣感染了人體：這與內(nèi)經(jīng)上說(shuō)的“溽暑濕熱相搏，民病黃疸”基本相同，但話里尚透出“濕熱的氣候環(huán)境也可造成黃疸”的意思。隋代巢元方諸病源候論認(rèn)為“急黃”（相當(dāng)于現(xiàn)代的急性重型肝炎）的病因?yàn)椤盁岫舅印薄Ｋ未?jì)總錄·黃疸門則認(rèn)為“因酒食過(guò)度……變?yōu)轱L(fēng)濕所搏”等，由上可見(jiàn)，濕、熱、毒三者是基本的病因。

當(dāng)代在繼承前人理論經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，接受了現(xiàn)代醫(yī)學(xué)病原學(xué)的教育，結(jié)合臨床實(shí)踐，逐步提出了“濕熱邪毒”、“濕熱疫毒”、“瘟毒”的概念。筆者曾將肝炎病毒歸納為“陽(yáng)濕毒”（如甲型肝炎病毒）和“陰濕毒”（如乙型肝炎病毒）兩類，既根據(jù)現(xiàn)代病原學(xué)中有關(guān)肝炎病毒的內(nèi)容，又采納了古代“濕熱”致病的概念，但更重要的是據(jù)甲型肝炎潛伏期短、發(fā)病急、黃疸較重、癥狀較、很少轉(zhuǎn)成慢性等性質(zhì)相對(duì)屬“陽(yáng)”的特性，和乙型肝炎潛伏期長(zhǎng)、發(fā)病大多緩慢、黃疸少或輕、癥狀較隱匿、但易轉(zhuǎn)成慢性或肝硬化，性質(zhì)相對(duì)屬“陰”的特征來(lái)提出這一對(duì)概念的，是否有利于的臨床運(yùn)用，尚有待實(shí)踐。

實(shí)際上，病毒性肝炎的病因已為當(dāng)代廣大工作者所接受，有了這樣的認(rèn)識(shí)，對(duì)治療是有重要意義的。