肝母細胞瘤是一個上皮的和間質的（mesenchymal）混合組織。它可以含有纖維組織、肌肉、類骨（osteoid）組織、軟骨、造血組織或原始的間質組織。瘤處于肝中可以是孤立的或是多發(fā)的。經血液及淋巴液轉移至別處。肝母細胞瘤90%以上見于3歲以下，60%為1歲以下的患兒。小兒中此瘤比較常見。

確切病因不詳。個案報道HB發(fā)病與胎兒期酒精中毒或母親口服避孕藥物有關。另有人認為其發(fā)病可能與11p等位基因純合性變異相關。

病理改變 組織學上說，此瘤像是不成熟、不同分化程度的肝組織，可分為胎兒型（高分化型）、胚胎型（低分化型）及未分化型（未成熟型）三個亞型。各類型的組織學特征見表1。

初發(fā)病時，一般癥狀不明顯，無黃疸或發(fā)熱。可腹部脹滿在洗澡時被父母發(fā)現。有時是在健康檢查時被醫(yī)生發(fā)現了腹部腫塊。稍大兒童可訴腹痛。肝癌細胞有時可產生促性腺激素而使患兒發(fā)生性早熟。個別患兒見皮膚出現色素沉著。有的患兒不覺有腹痛。病程較一般惡性腫瘤進展迅速?？捎惺秤麥p退、乏力、進行性體重減輕。晚期可有發(fā)熱、繼發(fā)性貧血、腹水及下肢水腫。偶見上消化道出血及黃疸。觸診肝大堅硬，肝邊緣明顯硬，表面不光滑、有結節(jié)。

血清甲胎蛋白（α-fetoprotein）的檢測對肝癌的診斷極為重要。90%～100%為陽性，比成人病例更高（成人為70%～80%陽性）。許多生物化學物質如蛋白、脂質、酶等皆肝臟制造或在肝臟中進行代謝，故血膽固醇、乳酸脫氫酶（LDH）、白蛋白、球蛋白、堿性磷酸酶、膽紅質等檢查均能反映肝臟功能，均屬必要。血清堿性磷酸酶常常增高，這對肝癌的診斷亦頗有幫助。

超聲波檢查、靜脈泌尿系造影術、核素肝掃描對本病均有診斷幫助。CT、MRI（磁共振影像診斷）對診斷均有參考價值。胸部X線透視及照片時應注意橫膈狀況及肺。

小兒原發(fā)肝母細胞瘤病程進展快，未經治療者一般生存期為5個月。病及左右兩葉、病變廣泛及有轉移者療效差、預后不良。早期治療、單發(fā)、胎兒型、容易完全切除的肝母細胞瘤預后好。