甲型病毒性肝炎（簡(jiǎn)稱甲型肝炎）主要由糞-口（或肛-口），通過消化道傳播的甲型肝炎病毒（簡(jiǎn)稱甲肝病毒）而得病。

人類感染甲肝病毒后，首先在消化道中增殖，在短暫的病毒血癥中，病毒又可繼續(xù)在血液白細(xì)胞中增殖，然后進(jìn)入肝臟，在肝細(xì)胞內(nèi)復(fù)制繁殖。于起病前1～2周，甲肝病毒由肝細(xì)胞的高爾基體然向毛細(xì)膽管，再通過膽管進(jìn)人腸腔，從大便排出。在甲型肝炎潛伏末期和黃疽出現(xiàn)前數(shù)日是病毒排泄高峰。處在這個(gè)時(shí)期的患者，尤其是無癥狀的亞臨床感染者，是最危險(xiǎn)的傳染源。他們的糞便、尿液、嘔吐物中的甲肝病毒，如果未經(jīng)過很好消毒處理，就污染周圍環(huán)境、食物、水源或健康人的手；

另外患病者的手（如潛伏期的炊事員）及帶病毒的蒼蠅，也能污染食物、飲水和用具。一旦易感者吃了含有甲肝病毒的食品和未經(jīng)煮沸或煮熟的污染飲水和食物，或生食用糞便澆灌過的蔬菜、草莓、瓜果等均可患甲型肝炎，引起暴發(fā)或散發(fā)感染。

個(gè)人衛(wèi)生習(xí)慣不良，居住擁擠，人口稠密，環(huán)境衛(wèi)生差的學(xué)校、工廠、農(nóng)村、托幼機(jī)構(gòu)或家庭中，更容易發(fā)生甲型肝炎的感染和高度局限性流行；一旦水源污染可引起暴發(fā)流行。1950年瑞典及1978年我國(guó)均因食用泥蚶引起甲型肝炎流行，1979年上海食用醉蟹引起過暴發(fā)，1988年因食用甲肝病毒污染的毛蚶引起大暴發(fā)，均是糞-口途徑傳播的實(shí)例。

近年國(guó)外陸續(xù)報(bào)道，濫用藥物注射及同性戀群體中，甲肝病毒抗體水平和查出率很高，在這些人群中甲肝病毒的傳播途徑主要通過肛-口或被污染的注射用具。