寰椎，即第一頸椎，為連接枕骨和樞椎，典型脊椎寰椎有左右兩側(cè)塊和前后兩弓。每個側(cè)塊上下各有一斜向內(nèi)前方的關(guān)節(jié)面，上關(guān)節(jié)面呈橢圓形，與枕骨踝相關(guān)節(jié)，下關(guān)節(jié)面呈圓形，與樞椎的上關(guān)節(jié)面相關(guān)節(jié)。分別構(gòu)成寰枕關(guān)節(jié)和寰椎關(guān)節(jié)，前弓較短，它的正中后面有一凹形關(guān)節(jié)面。與齒突相關(guān)節(jié)，稱寰齒關(guān)節(jié)、后弓相當(dāng)于棘突的部分，為肌肉的附著點。

前后弓與側(cè)塊相銜接處骨質(zhì)薄弱，為寰椎結(jié)構(gòu)上的弱點，是骨折易發(fā)生的部位。當(dāng)暴力作用于頭頂部時，其力量通過枕骨踝狀突分別向下并向外到達寰椎兩側(cè)塊的關(guān)節(jié)面，而樞椎兩關(guān)節(jié)側(cè)塊為對抗暴力而產(chǎn)生反作用力。致使寰椎介于作用力與反作用力之間，就有可能導(dǎo)致寰椎前后弓與側(cè)塊之間的薄弱處發(fā)生骨折。

寰椎骨折的基本特點是前后兩弓和兩側(cè)塊的四處骨折，若外力的傳導(dǎo)方向和側(cè)塊外厚內(nèi)薄的結(jié)構(gòu)相一致而呈離心式分布，骨折塊也常隨作用力而發(fā)生分離移位，即造成爆裂性骨折。