結(jié)核病是由結(jié)核桿菌侵入人體而引起的。結(jié)核病的病原體是結(jié)核桿菌，它主要通過呼吸道經(jīng)空氣傳播。但并非所有肺結(jié)核病人都可有傳染性。一般來說，排菌的肺結(jié)核病人才具有傳染性（或稱開放性），可將結(jié)核桿菌排入空氣中，傳染給周圍人群。當(dāng)然，一些痰里沒有查到結(jié)核桿菌的肺結(jié)核病人也或多或少的有傳染性。有資料表明，一個(gè)未治療的排菌病人，一年之內(nèi)會(huì)將結(jié)核桿菌傳染給周圍10～20個(gè)人。一般來說，經(jīng)過規(guī)范抗結(jié)核治療2到4周傳染性就基本消失了。

結(jié)核桿菌通過呼吸道傳染，主要有飛沫傳染和塵埃傳染兩種。當(dāng)咳嗽、打噴嚏或大喊大叫時(shí)，從病人口鼻噴射出很小的含有細(xì)菌的痰液來，這種很小的痰液叫做飛沫。含菌的飛沫在空氣中可停留多時(shí)，這時(shí)如果健康人離病人很近，就可能把含菌的飛沫吸入肺內(nèi)而受到傳染，這種傳染叫飛沫傳染。另外，如果病人把含菌的痰吐在地上，痰干燥后，結(jié)核桿菌就會(huì)附著在塵埃上，遇到刮風(fēng)或打掃地面的時(shí)候，含菌的塵埃就飛揚(yáng)起來，吸入肺內(nèi)就有可能受到傳染，這叫塵埃傳染。

結(jié)核桿菌亦可通過消化道傳播。有傳染性的病人吃剩的食物上或用過的碗筷上可能沾染結(jié)核桿菌，吃了病人剩的食物或用了病人沒有刷洗消毒過的碗筷，也有受感染的可能，引起腸結(jié)核、腹膜結(jié)核等，這些方式叫做飲食傳染和接觸傳染。此外，飲用未經(jīng)煮沸消毒的牛奶也可感染上結(jié)核桿菌。

既然我們已經(jīng)知道結(jié)核菌是結(jié)核病的病因，那么了解結(jié)核病。結(jié)核菌是一種呈短棒狀、稍彎曲的桿菌。它的個(gè)頭非常小，直徑1-4微米，大概相當(dāng)于人頭發(fā)直徑的1/60！因此，人肉眼是無法看到結(jié)核菌的，要看到結(jié)核菌必須借助于顯微鏡。

結(jié)核菌喜歡氧環(huán)境。20%-40%氧分壓最適合結(jié)核菌生長。結(jié)核病灶常見于肺上葉也是這一緣故，因?yàn)榉紊先~氧含量高。

結(jié)核菌喜歡低溫環(huán)境。結(jié)核菌在-6℃～-8℃下存活4-5年，在-40℃下可長時(shí)間存活 。

結(jié)核病生長緩慢。結(jié)核菌14-24小時(shí)才能繁殖一代，而大腸桿菌20分鐘即可繁殖一代。

結(jié)核菌具有抗酸性。結(jié)核菌不宜著色。但以石碳酸為媒染劑被復(fù)紅染色后，不易為鹽酸乙醇脫色。這一特性被稱為“抗酸性”。這是痰涂片檢查的理論依據(jù)。

根據(jù)上述結(jié)核菌的特點(diǎn)，結(jié)核菌有“三怕”。一是怕熱。95℃加溫1分鐘，或高壓蒸汽（1.05kg/cm2，121℃）30分鐘即可殺死結(jié)核菌。二是怕光。陽光直射2-7小時(shí)，紫外線照射10-20分鐘就可殺死結(jié)核菌。三是怕酒精。70-75%酒精浸泡20-30分鐘也可殺死結(jié)核菌。人們常利用這“三怕”來殺滅結(jié)核菌。