通常所說的扁桃體，常指腭扁桃體，位于人的口腔深處兩側(cè)的咽峽側(cè)壁，在腭舌弓和腭咽弓之間的扁桃體窩內(nèi)，俗稱扁桃腺，此物在童年時發(fā)達(dá)，成年后逐漸萎縮。由于扁桃體地處咽喉要沖，與外界關(guān)系密切，而扁桃體內(nèi)的溫度、濕度又很適合細(xì)菌繁殖，因此當(dāng)身體抵抗力降低時很容易為病菌襲擾而發(fā)炎。

急性扁桃體炎的主要致病菌是鏈球菌，癥狀常是急性發(fā)熱、咽痛明顯，吞咽時疼痛加重并可放射至耳部。檢查可見咽部充血，扁桃體腫大且有膿點。在兒童，急性扁桃體炎發(fā)病率很高，尤其在3～4歲以后少年兒童及青年較為多見，50歲以后因扁桃體萎縮，則炎癥少見。

如果炎癥反復(fù)發(fā)作，則可轉(zhuǎn)化成慢性。慢性扁桃體炎的癥狀不很明顯，主要是咽痛。咽干、咽部不適、有口臭等表現(xiàn)。由于炎癥的原因扁桃體常常比較肥大，但也有少數(shù)扁桃體萎縮而仍有慢性炎癥者，并常合并伴有慢性咽炎。

檢查可見扁桃體表面充暗紅色血、表面有瘢痕、及粘連、凹凸不平，腭舌弓亦可有慢性充血，有時頜下淋巴結(jié)也可腫大。慢性扁桃體炎也可用抗菌消炎藥物，如反復(fù)急性發(fā)作，則需要施行手術(shù)切除，但一般5周歲以下兒童不適宜于手術(shù)治療，多采用保守治療，因其尚有一定的免疫作用。

扁桃體炎癥可引起各種并發(fā)癥，如中耳炎、鼻竇炎、風(fēng)濕熱、腎小球腎炎、風(fēng)濕性心臟病、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等多種疾病，導(dǎo)致心臟、腎臟、關(guān)節(jié)等方面的嚴(yán)重?fù)p害。