呼吸的功能是呼出二氧化碳，吸進新鮮氧氣，保證體內(nèi)氣體交換過程（細胞代謝）的正常進行。正常小兒的呼吸應(yīng)該很均勻平靜，面色紅潤，睡眠安靜。呼吸的次數(shù)與年齡有二定的關(guān)系，年齡越小，呼吸越快，出生后一個月內(nèi)的新生兒，平均每分鐘呼吸40次左右，1歲30次，1到3歲24次，4到7歲22次，8歲以上20次左右。

如果小兒呼吸次數(shù)明顯地超過該年齡的平均數(shù)，或出現(xiàn)不正常的呼吸方式，或呼吸的深淺不均，時快時慢等，通常叫做呼吸困難或氣急。呼吸困難是小兒一種嚴重癥狀，按呼吸困難的程度不同，大致可分為輕、中、重三種類型。

輕度呼吸困難：僅見呼吸稍快或節(jié)律稍有不整，患兒尚可安靜入睡，不伴青紫，但患兒多不愿活動，在活動時呼吸更快而出現(xiàn)輕微青紫。

中度呼吸困難：不僅呼吸次數(shù)明顯加快，節(jié)律不整，常出現(xiàn)兩側(cè)鎖骨上窩、胸骨上下部、肋弓下部隨吸氣而向下凹陷，叫三凹征或有聳肩、點頭等癥狀，可伴有指、趾甲和口周紫紺。患兒常煩躁不安不能平臥，不能入睡。給氧氣吸入可以減輕呼吸困難。

嚴重呼吸困難：上述癥狀更加明顯，患兒張口呼吸、鼻翼扇動、抬肩、點頭、輾轉(zhuǎn)不安，或端坐時稍可安靜。

伴有明顯青紫、呼吸特快，也可很慢。呼吸深淺不一或有暫停。吸入氧氣也很難改善癥狀。呼吸困難是由各種原因引起的體內(nèi)氣體的交換障礙，發(fā)生于吸入氧氣不足，或由于二氧化碳排出受阻，或氧氣和二氧化碳交換發(fā)生障礙而產(chǎn)生。

可引起呼吸困難的病因很多，常見的原因有

一、呼吸道梗阻

是呼吸困難的最常見的原因。呼吸道是呼吸時空氣通過的管道，如其發(fā)生阻塞時，氣體進入和呼出困難。鼻腔或咽后壁阻塞，多表現(xiàn)為張口呼吸，而且容易有鼾聲。嬰兒鼻腔相對較小，如兩側(cè)有分泌物堵塞，也可引起輕度呼吸困難，除去阻塞后，呼吸即刻平穩(wěn)。鼻腔內(nèi)塞有黃豆、花生米等異物，扁桃體極度肥大時，都可引起輕度呼吸困難。喉部阻塞多表現(xiàn)呼吸深而慢，吸氣時間延長，因努力吸氣胸骨上窩、鎖骨上窩和上腹部凹陷。如發(fā)現(xiàn)孩子在哭笑或吃東西之后出現(xiàn)咳嗽伴青紫，要想到異物誤人氣管。除此之外咽后壁膿腫、支氣管哮喘、氣管炎、氣胸、膿胸等都可致呼吸困難。

二、心肺功能代償不全

心功能代償不全時，呼吸困難是主要癥狀之一。肺功能不好，也影響氧氣的吸入，而引起呼吸困難。比如各種先天性心臟病、風濕性心臟病、陣發(fā)性心動過速、各種感染中毒或電解質(zhì)紊亂所致心肌損害。嬰兒期支氣管肺炎和其他肺部及胸膜病變都可引起呼吸困難。

三、呼吸肌運動功能障礙

肺的呼吸運動是靠呼吸?。ɡ唛g肌和膈肌）規(guī)律地收縮和松弛而產(chǎn)生有節(jié)奏的呼吸運動。如果呼吸肌麻痹而不能運動時，必然影響呼吸而發(fā)生困難。在脊髓灰質(zhì)炎及感染性多發(fā)性神經(jīng)根炎引起呼吸肌麻痹時即出現(xiàn)呼吸困難。嚴重腹脹影響膈肌運動時也可出現(xiàn)呼吸困難。

四、呼吸中樞調(diào)節(jié)障礙

呼吸運動是在大腦皮層呼吸中樞指揮下進行的，如呼吸中樞衰竭，呼吸也就受到影響，使呼吸節(jié)律不整、暫停、深淺度不一、頻率或快或慢。一般伴有深昏迷或反復驚厥或紫紺。由于各種原因如腦膜炎、腦炎、敗血癥、中毒型痢疾都可發(fā)生呼吸困難。

五、代謝異常

酸堿平衡失調(diào)可使氣體交換異常，比如糖尿病昏迷時可出現(xiàn)呼吸深而長，尿毒癥則呼氣帶有氨味。乳兒吃奶時頻繁地中斷吸奶、煩躁、啼哭或哭聲斷續(xù)無力，這也可能是呼吸困難的表現(xiàn)。

總之，如發(fā)現(xiàn)小兒呼吸急促，兩側(cè)鼻翼扇動、煩躁不安、抬肩、點頭、頭部出冷汗等，均應(yīng)引起家長和保育人員注意，及時請醫(yī)生檢查治療。