潰瘍性結(jié)腸炎的最初表現(xiàn)可有許多形式。血性腹瀉是最常見的早期癥狀。其他癥狀依次有腹痛、便血、體重減輕、里急后重、嘔吐等。偶爾主要表現(xiàn)為關(guān)節(jié)炎，虹膜睫狀體炎，肝功能障礙和皮膚病變。發(fā)熱相對是一個不常見的征象。大多數(shù)潰瘍性結(jié)腸炎患者表現(xiàn)為慢性、低惡性，在少數(shù)患者（約占15%）中呈急性、災難性暴發(fā)的過程。這些患者表現(xiàn)為頻繁血性糞便，可多達30次/d，和高熱、腹痛。

患者體征與病期和臨床表現(xiàn)直接相關(guān)，患者往往有體重減輕和面色蒼白，在疾病活動期腹部檢查時結(jié)腸部位常有觸痛?？赡苡屑备拱Y征象伴發(fā)熱和腸鳴音減少，在急性發(fā)作或暴發(fā)型病例尤為明顯。中毒性巨結(jié)腸時可有腹脹、發(fā)熱和急腹癥征象。

由于頻繁腹瀉，肛周皮膚可有擦傷、剝脫。還可發(fā)生肛周炎癥如肛裂或肛瘺，雖然后者在Crohn病中更為常見。直腸指檢總是疼痛的。在有肛周炎癥的病例指檢應輕柔。皮膚、粘膜、舌、關(guān)節(jié)和眼部的檢查極為重要，因為如這些部位有病變存在，那么腹瀉的原因可能就是潰瘍性結(jié)腸炎。