便秘作為癥狀是指比健康時的便次減少、糞質(zhì)堅硬、病人有不舒服的感覺而言。在正常情況下，食物通過胃腸道，經(jīng)過消化、吸收，所余殘渣的排泄常需24—48小時，若排便間隔超過48小時，即可視為便秘。但健康人的排便習(xí)慣各有不同，有隔2—3天排便1次者，不伴任何痛苦，這種情況則不應(yīng)稱為便秘。

便秘的原因常不是單一的，直接發(fā)病的原因可分為兩種，即結(jié)腸運動遲緩或痙攣引起的結(jié)腸性便秘和直腸反射遲鈍引起的直腸性便秘，又稱排便困難。還有人將便秘分為緊張力減退性和緊張力亢進(jìn)性便秘兩種類型。具體可歸納為如下幾種原因：

（1）由于不良的飲食習(xí)慣，使食物的機(jī)械性或化學(xué)性刺激不足，或因攝入的食物過少、過細(xì)，尤其是缺少遺留大量沉渣的食物，使腸道刺激減少，反射性蠕動減弱而造成便秘。

（2）生活習(xí)慣改變、排便姿式不當(dāng)、經(jīng)常服用強(qiáng)瀉劑及灌腸等，均可造成直腸反射敏感性下降，以致雖有糞便進(jìn)入，而不足以引起有效的神經(jīng)沖動，使排便反射不能產(chǎn)生而引起便秘。

（3）精神抑郁或過于激動，使條件反射發(fā)生障礙而引起便秘。

（4）不良的生活習(xí)慣、睡眠不足、持續(xù)高度的精神緊張狀態(tài)等，也可造成結(jié)腸的蠕動失常和痙攣性收縮而引起便秘。