多年來，醫(yī)學(xué)家認(rèn)為人類癌癥不會(huì)傳染而發(fā)表在《科學(xué)》期刊上的一份新研究報(bào)告顯示，一種在狗、狼和山狗身上發(fā)現(xiàn)的奇怪傳染性腫瘤，它通過獲取宿主動(dòng)物身上基因可以修復(fù)自身基因突變。即一種傳染性的腫瘤通過獲取宿主基因而可以健壯生長。

　　倫敦帝國大學(xué)的科學(xué)家揭示了一種通過盜用被（腫瘤）感染動(dòng)物細(xì)胞里微小的含DNA的“供能站”（線粒體）并將之吸納為自己的線粒體，來幫助腫瘤生存的異乎尋常過程。他們說這個(gè)（利用宿主的線粒體）可能是因?yàn)槟[瘤的自身線粒體內(nèi)基因有變異和退化的趨勢(shì)。這個(gè)結(jié)果很令人吃驚，因?yàn)榫€粒體及其基因通常只會(huì)母子遺傳。

　　該發(fā)現(xiàn)對(duì)于中止其他動(dòng)物身上類似疾病的傳播和了解腫瘤的跨物種演化可能具有更深的意義。以前曾在實(shí)驗(yàn)室里觀察到過線粒體在通過不同遺傳途徑形成的細(xì)胞間轉(zhuǎn)移，但在自然界中觀察到該現(xiàn)象還是第一次。傳染性犬類性病腫瘤或者CTVT是一種形式非常少見的腫瘤，其主要通過交配傳播，雖然它也可以通過舔、咬或者嗅腫瘤感染區(qū)傳染。腫瘤細(xì)胞自身直接從一條狗轉(zhuǎn)移至另一條狗，跟被感染動(dòng)物身上的寄生蟲一樣傳播。在世界各地的大多數(shù)犬類身上都有發(fā)現(xiàn)CTVT，科學(xué)家認(rèn)為它與澳大利亞瀕危動(dòng)物袋獾身上見到的一種傳染性的、但更加致命的腫瘤相似。

　　現(xiàn)在任職于美國冷泉港實(shí)驗(yàn)室的博士生克萊爾·瑞貝卡博士最早著手研究世界不同地方的所發(fā)現(xiàn)的這類腫瘤是怎么互相關(guān)連的，她使用DNA樣本的計(jì)算機(jī)分析。然而，她的分析表明，線粒體基因的關(guān)系模式不同于核DNA的關(guān)系模式。有些情形下，比起和其他某些種類腫瘤的關(guān)系來說，這類腫瘤同某些狗的關(guān)系甚至更密切一些。這個(gè)發(fā)現(xiàn)表明，腫瘤有時(shí)候從其宿主身上獲得線粒體。

　　該研究的負(fù)責(zé)人說：“我們的研究表明這種類型的腫瘤以一種我們確實(shí)不曾料到的方式工作。這引起了一些關(guān)于其他類型腫瘤的確實(shí)很重要的問題，諸如，它們?nèi)绾涡迯?fù)自身DNA？研究人員相信，腫瘤不是在每個(gè)新宿主身上都獲取新的線粒體，而是用來取代有問題的線粒體的一種偶然的修復(fù)機(jī)制。腫瘤自然的高基因突變率通常導(dǎo)致CTVT線粒體基因不能正常工作，造成它們失去了繁殖力。

　　科學(xué)家希望他們的工作可以為醫(yī)學(xué)研究人員打下基礎(chǔ)，以加深我們了解腫瘤在人類和其他種類動(dòng)物身上演變過程。