乳牙在兒童生長發(fā)育時期起著重要的作用。首先完整的乳牙到能發(fā)揮良好咀嚼功能，是食物消化吸收的每一步，有助于營養(yǎng)物質(zhì)的攝取，促進兒童身體的生長發(fā)育。通過咀嚼運動，又可刺激面部骨骼生長。完整的乳牙列可幫助小兒學(xué)習(xí)正確的發(fā)音，齒音是在乳牙萌出后才能發(fā)出來的。乳牙對恒牙的萌出有誘導(dǎo)作用。隨著兒童年齡的增長，乳牙被恒牙所替代，因而有相當(dāng)一部分家長認為乳牙是臨時性器官，患了齲齒后，不痛就不必治療，等換牙齲齒的危害。齲齒的病變，是由淺入深，由小到大，從沒有癥狀到疼痛難熬，逐漸發(fā)展而加重的。

（1）局部的危害性

乳牙齲齒由牙冠波及牙髓，再到牙根周圍組織。乳牙由于嚴重的根尖病變而松動脫落，乳牙的過早喪失，可使鄰牙向缺牙處移位，上下牙齒的對（牙字旁加一個合字）關(guān)系改變，咬（牙字旁加一個合字）功能紊亂，如果牙齒缺失個數(shù)多，則影響顏面頜骨的發(fā)育。

乳牙長期慢性的根尖周炎癥，侵犯下方的恒牙胚，造成繼承恒牙釉質(zhì)形成障礙或發(fā)育不良，嚴重的還可使恒牙胚發(fā)育中斷，變成囊腫，不能萌出。 咀嚼功能降低。咀嚼運動是由20個乳牙共同直轄市完成的，當(dāng)乳牙冠因齲蝕而缺損或乳牙缺失時，咀嚼力量下降。誘發(fā)口腔軟組織疾病。齲壞后的殘冠或外露的牙根可刺傷口腔黏膜，形成潰瘍。 誘發(fā)恒牙齲齒。在替牙期，與齲壞乳牙想念的恒牙，鄰接部位好發(fā)齲損。

助長口腔不良習(xí)慣。兒童齲壞側(cè)的牙齒常因咀嚼食物時疼痛而廢用，只用健側(cè)咀嚼，時間長了，養(yǎng)成偏側(cè)咀嚼習(xí)慣。廢話用側(cè)頜骨缺乏功能性刺激，頜骨發(fā)育不良，面形不對稱，即健側(cè)大，廢用側(cè)小。

（2）全身的危害性

咀嚼功能受到影響后，食欲下降，消化不良，營養(yǎng)不良，影響全身的生長發(fā)育。

齲齒引起慢性根尖周炎，患牙成為病灶牙，存積大量病菌，當(dāng)身體抵抗力下降時，可轉(zhuǎn)移到機體其他組織器官，發(fā)生病灶感染，與此有關(guān)的疾病有視力降低、關(guān)節(jié)炎、腎炎、心肌炎、長期低熱等病。

造成心理障礙。嬰幼兒期是兒童學(xué)習(xí)語言的時期，完整的乳牙有助于孩子掌握正確的發(fā)音。乳牙齲壞和早失會使孩子發(fā)音不清。乳前牙區(qū)嚴重的齲蝕，使有些孩子羞于開口，對孩子的心理發(fā)育很不利。

由此看來，乳牙齲齒必須及時治療，以免對孩子的口腔局部和全身心的發(fā)育造成不良影響。

齲齒的癥狀

初期的齲齒是沒有什么癥狀的，僅在牙釉質(zhì)的表面上有大小不一的黃褐色斑點。因此，常常不容易被人們所注意，多數(shù)病人是在體格檢查時，才被發(fā)現(xiàn)的。臨床上稱這一期的齲齒為淺齲。

齲蝕繼續(xù)發(fā)展，深入到牙本質(zhì)淺層，這時在牙齒的表面可出現(xiàn)一個明顯的黑洞。病者往往一吃糖就疼痛，一經(jīng)漱口就不痛了。這一期的齲齒，臨床上叫它為中齲。

齲蝕如繼續(xù)向深部擴大，到達牙本質(zhì)深層并接近牙髓腔時，對冷、熱的溫度刺激可出現(xiàn)疼痛。由于齲洞離牙髓比較近，齲洞內(nèi)的細菌和細菌所產(chǎn)生的毒素容易滲透到牙髓組織，引起急性牙髓炎，使患牙發(fā)生劇烈疼痛。這一期的齲齒，臨床上叫它為深齲。

深齲如再不治療，牙冠可大部被齲蝕而破壞，成為殘冠。牙髓也因炎癥而發(fā)生壞死，病牙的疼痛感覺反而減輕或消失。這時細菌可通過牙髓向根尖擴散，引起牙齒根尖部的病變。

齲齒發(fā)展到最后階段是牙冠完全被齲蝕所破壞，流下殘根。殘根往往是引起其他全身疾病的病根，應(yīng)予拔除。