病毒屬皰疹病毒科，呈球形，直徑150～200nm。中心為雙股DNA，其外為20面體核衣殼，衣殼表面有一層脂蛋白包膜，內(nèi)含補體結(jié)合抗原，不含血凝素或溶血素。

本病毒僅有一個血清型，可在人胚纖維母細(xì)胞、甲狀腺細(xì)胞中繁殖，產(chǎn)生局灶性細(xì)胞病變，細(xì)胞核內(nèi)出現(xiàn)嗜酸性包涵體和多核巨細(xì)胞。人為唯一的宿主。

生活能力較弱，不耐高溫，不能在痂皮中存活，易被消毒劑滅活。但能在皰疹液中-65℃下存活8年。

病毒先在上呼吸道繁殖，小量病毒侵入血中在單核吞噬系統(tǒng)中繁殖，再次大量進(jìn)入血循環(huán)，形成第二次病毒血癥，侵襲皮膚及內(nèi)臟，引起發(fā)病。