燒傷一般是指由熱力（包括熱液、蒸汽、高溫氣體、火焰、電能、化學(xué)物質(zhì)、放射線、灼熱金屬液體或固體等）所引起的組織損害。主要是指皮膚和/或黏膜的損害，嚴(yán)重者也可傷及其下組織。也有將熱液、蒸汽所致之熱力損傷稱為燙傷，火焰、電流等引起者稱為燒傷。

大多數(shù)人都認(rèn)為高溫是引起燒傷的唯一原因，然而，某些化學(xué)物質(zhì)和電流也能引起灼傷。皮膚常常只是身體燒傷的一部分，皮下組織也可能被燒傷，甚至沒(méi)有皮膚燒傷時(shí)，也可能有內(nèi)部器官燒傷。例如，飲入很燙的液體或腐蝕性的物質(zhì)（如酸等）能灼傷食管和胃。在建筑物火災(zāi)中，吸入煙或熱空氣，可能造成肺部燒傷。

燒傷的組織可能壞死。組織燒傷時(shí)，血管內(nèi)的液體滲出引起組織水腫。大面積燒傷時(shí)，血管滲透性異常，丟失大量液體，可能引起休克。休克時(shí)，血壓很低，流到大腦和其他重要器官的血流量減少。

電灼傷是由電流流經(jīng)身體時(shí)產(chǎn)生5000℃以上高溫引起的，有時(shí)又稱為電弧燒傷。在電流進(jìn)入身體的部位，皮膚常常被完全破壞和燒焦。因?yàn)榻佑|帶電體的皮膚電阻很高，大量的電能在那里轉(zhuǎn)換成熱量使表面燒傷。大多數(shù)電灼傷也嚴(yán)重?fù)p傷皮下組織，燒傷的范圍和深度各不相同。影響范圍可能比灼傷皮膚的面積大得多。嚴(yán)重的電休克可使呼吸暫停、心律不齊，引起危險(xiǎn)的心率紊亂。

化學(xué)燒傷可由各種刺激性和有毒的化學(xué)物質(zhì)引起，包括強(qiáng)酸、強(qiáng)堿、苯酚、甲苯（有機(jī)溶劑）、芥子氣、磷等?；瘜W(xué)燒傷可引起組織壞死并在燒傷后幾小時(shí)慢慢擴(kuò)展。