急性腦膜炎多呈暴發(fā)性或急性起病。成人與兒童急性期常表現(xiàn)為發(fā)熱、劇烈頭痛、嘔吐、全身抽搐、意識障礙或頸項強直等。那么，急性腦膜炎是什么原因引起的呢？

腦膜炎通常由病毒或微生物感染導致。大多數病例由病毒引發(fā)，細菌，真菌，寄生蟲感染也是比較普遍的原因。腦膜炎也有可能由各種非感染性誘因引發(fā)。急性腦膜炎有很多種類型，比較常見的細菌性腦膜炎及病毒性腦膜炎等。

急性細菌性腦膜炎的病因：

常見的致病菌有流感嗜血桿菌和肺炎鏈球菌等。新生兒以大腸桿菌、副大腸桿菌、B簇溶血性鏈球菌和金黃色葡萄球菌等多見；嬰幼兒以肺炎球菌、流感嗜血桿菌多見；年長兒則以肺炎球菌多見。由于小兒機體抵抗力較弱，血-腦脊液屏障功能發(fā)育尚未完善，故細菌容易侵入神經系統(tǒng)而發(fā)病。原發(fā)性免疫缺陷病、長期應用腎上腺糖皮質激素或免疫抑制劑易繼發(fā)本病，并以葡萄球菌、銅綠假單胞菌及變形桿菌為多見。

病原體可通過多種途徑感染中樞神經系統(tǒng)：如血行感染；鄰近病灶直接感染；通過外傷致血一腦脊液屏障受損部位侵入及腰穿等醫(yī)源性因素等。最常見的途徑是血行（即菌血癥）播散所致。細菌進入血循環(huán)后，其莢膜可干擾單核吞噬細胞系統(tǒng)的調理吞噬作用，且未經免疫的機體缺少IgA或lgM莢膜抗體，或有備解素系統(tǒng)等免疫缺陷者更無法克服細菌莢膜的抗吞噬作用。

隨后，細菌通過側腦室脈絡膜叢及腦膜，隨腦脊液播散至蛛網膜下腔并迅速繁殖。革蘭陰性菌細胞壁脂多糖（內毒素）和肺炎鏈球菌細胞壁成分磷壁酸、肽聚糖等均可造成顯著的炎癥反應，并促使腫瘤壞死因子、白細胞介素-1、前列腺素-2等細胞因子的產生，從而導致中性粒細胞浸潤、血管通透性增加、血腦屏障改變和血栓形成等病理變化。這些由細胞因子誘導的炎癥反應在腦脊液細菌清除后仍可繼續(xù)存在，這可能是化膿性腦膜炎發(fā)生慢性炎癥性后遺癥的原因之一。

急性病毒性腦膜炎的病因：

急性病毒性腦膜炎是急性無菌性腦膜炎最常見的疾病類型。

無菌性腦膜炎可由病毒感染引起，也可由其他病原菌或非感染性因子所造成，約近70%的病例系由病毒感染所致。病毒性腦膜炎是全身病毒感染經血流播散至中樞神經系統(tǒng)的結果。某些病毒主要感染腦膜，脈絡叢和室管膜而不感染腦實質者則造成腦膜炎；而另一些病毒則傾向于感染神經元和膠質細胞，所以造成腦炎。實際上兩種感染不可能截然分開，都有一定重疊。

病毒性腦膜炎多數病例發(fā)生在兒童和年輕人。全年皆可發(fā)生，但以夏秋溫暖季節(jié)最多。約50%-80%的病例系由腸道病毒-柯薩奇病毒、ECHO病毒和非麻痹性脊髓灰質病毒所造成，約占80%的病例。較少見的病因病毒還有腮腺炎病毒，乙型單純皰疹病毒，淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎和腺病毒。

病毒性肝炎偶于黃疸前期表現(xiàn)為輕度腦膜炎，至黃疸出現(xiàn)后方可診斷。Ⅱ型單純性皰疹病毒亦曾從Mollaret腦膜炎患者腦脊液中分離出來。因為無菌性腦膜炎罕有死亡者，故其精確的病理改變尚不清楚，推測炎性病變局限于腦膜，而腦實質改變很小。