主動脈粥樣硬化引起的主動脈變化和主動脈瘤，須與梅毒性主動脈炎和主動脈瘤以及縱隔腫瘤相鑒別；冠狀動脈粥樣硬化引起的心絞痛和心肌梗塞，須與其他冠狀動脈病變所引起者相鑒別；心肌纖維化須與其他心臟病特別是心肌病相鑒別；腦動脈粥樣硬化所引起的腦血管意外，需與其他原因引起的腦血管意外相鑒別；腎動脈粥樣硬化所引起的高血壓，須與其他原因的高血壓相鑒別；腎動脈血栓形成須與腎結石相鑒別；四肢動脈粥樣硬化所產生的癥狀，須與其他病因的動脈病變所引起者相鑒別。

臨床上還需對本病不同的發(fā)展過程進行鑒別，可分為四期： 1、無癥狀期或隱匿期 其過程長短不一，包括從較早的病理變化開始，直到動脈粥樣硬化已經形成，但尚無器官或組織受累的臨床表現。

 2、缺血期 癥狀由于血管狹窄、器官缺血而產生。 

 3、壞死期 由于血管內血栓形成或管腔閉塞而產生器官組織壞死的癥狀。 

 4、硬化期 長期缺血，器官組織硬化（纖維化）和萎縮而引起癥狀。 

 不少病人不經過壞死期而進入硬化期，而在硬化期的病人也可重新發(fā)生缺血期的表現。 按受累動脈部位的不同，本病有下列類別：①主動脈及其主要分枝粥樣硬化；②冠狀動脈粥樣硬化；③腦動脈粥樣硬化；④腎動脈粥樣硬化；⑤腸系膜動脈粥樣硬化；⑥四肢動脈粥樣硬化等。