流行性乙型腦炎（簡稱乙腦）的病原體1934年在日本發(fā)現(xiàn)，故名日本乙型腦炎，1939年我國也分離到乙腦病毒，解放后進行了大量調(diào)查研究工作，改名為流行性乙型腦炎。本病主要分布在亞洲遠東和東南亞地區(qū)，經(jīng)蚊傳播，多見于夏秋季，臨床上急起發(fā)病，有高熱、意識障礙、驚厥、強直性痙攣和腦膜刺激征等，重型患者病后往往留有后遺癥。屬于血液傳染病。

潛伏10～15天。大多數(shù)患者癥狀較輕或呈無癥狀的隱性感染，僅少數(shù)出現(xiàn)中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀，表現(xiàn)為高熱、意識障礙、驚厥等。典型病例的病程可分4個階段。

1、初期

起病急，體溫急劇上升至39～40℃，伴頭痛、惡心和嘔吐，部分病人有嗜睡或精神倦怠，并有頸項輕度強直，病程1～3天。

2、極期

體溫持續(xù)上升，可達40℃以上。初期癥狀逐漸加重，意識明顯障礙，由嗜睡、昏睡乃至昏迷，昏迷越深，持續(xù)時間越長，病情越嚴重。神志不清最早可發(fā)生在病程第1～2日，但多見于3～8日。重癥患者可出現(xiàn)全身抽搐、強直性痙攣或強直性癱瘓，少數(shù)也可軟癱。嚴重患者可因腦實質類（尤其是腦干病變）、缺氧、腦水腫、腦疝、顱內(nèi)高壓、低血鈉性腦病等病變而出現(xiàn)中樞性呼吸衰竭，表現(xiàn)為呼吸節(jié)律不規(guī)則、雙吸氣、嘆息樣呼吸、呼吸暫停、潮式呼吸和下頜呼吸等，最后呼吸停止。體檢可發(fā)現(xiàn)腦膜刺激征，瞳孔對光反應遲鈍、消失或瞳孔散大，腹壁及提睪反射消失，深反向亢進，病理性錐體束征如巴氏征等可呈陽性。

3、恢復期

極期過后體溫逐漸下降，精神、神經(jīng)系統(tǒng)癥狀逐日好轉。重癥病人仍可留在神志遲鈍、癡呆、失語、吞咽困難、顏面癱瘓、四肢強直性痙攣或扭轉痙攣等，少數(shù)病人也可有軟癱。經(jīng)過積極治療大多數(shù)癥狀可在半年內(nèi)恢復。

4、后遺癥期

少數(shù)重癥病人半年后仍有精神神經(jīng)癥狀，稱為后遺癥，主要有意識障礙，癡呆，失語，及肢體癱瘓，癲癇等，如予積極治療可有不同程度的恢復。癲癇后遺癥可持續(xù)終生。