收縮壓與舒張壓之間的壓差值稱為脈壓差。正常值為4～5.3kpa（30～40mmHg），壓差大于60mmHg稱之為脈壓差過大，小于20mmHg稱之為壓差過小。

脈壓差過小起因于周圍血管的彈性與順應(yīng)性減退。血管彈性減退主要是因血管內(nèi)膜下有大量脂質(zhì)與鈣鹽沉著及血管內(nèi)膜中層平滑肌肌層增生造成的。這些過程除受調(diào)節(jié)外，還受患者年齡、性別、內(nèi)分泌、脂質(zhì)代謝及糖代謝等多種因素的影響。一般來說，年齡越大、肥胖、血液粘稠或合并糖尿病、高脂血癥時，血管彈性明顯減退。

脈壓差過小多見于高血壓早期病人。由于患者的交感神經(jīng)興奮性增高，全身體表小血管痙攣，以致收縮壓不高，舒張壓相對增高，脈壓差變小。長期血壓控制不理想，大動脈硬化程度加重，收縮逐步升高，舒張壓控制不理想，最后會形成收縮壓與舒張壓均升高的所謂經(jīng)典型高血壓。經(jīng)典型高血壓患者，心絞痛、中風(fēng)等疾病的發(fā)生率明顯增加。

在周圍血管阻力不變的情況下，脈壓差縮小的主要原因是心臟搏出血量減少。但對它的形成過程需要作具體分析。例如高血壓病患者，由于周圍動脈阻力增大，心臟必須加強收縮才能克服阻力，使血流保持正常。長久下去，心肌便會變得肥厚，最后心 功能失去代償而排出量逐漸減低，脈壓差就相應(yīng)減少。

除了心肌和心瓣膜本身的病變外，還有許多因素可影響心臟收縮力，其中特別是一些內(nèi)分泌和體液因素。例如因攝入鹽過多而致血容量增加，使心臟負荷加重而搏血功能減弱；更年期前后婦女的雌激素水平失常；腎素、醛固酮、兒茶酚胺等內(nèi)分泌的失常等，都可能在不同環(huán)節(jié) 上對心功能造成不利影響。血粘稠度高時增加了循環(huán)阻力，也可使心臟搏血量減少。