由于性腺的功能從成熟到衰退的轉(zhuǎn)變是逐漸發(fā)生的，因此很難肯定更年期是什么時候開始的，但卵巢的內(nèi)分泌激素減少到一定程度，婦女就不再行經(jīng)。

縱然在絕經(jīng)之前常常有月經(jīng)不規(guī)律的表現(xiàn)，現(xiàn)在都公認(rèn)婦女自然停止行經(jīng)1年，就是自然絕經(jīng)。停經(jīng)1年后又突然來潮，甚至懷孕的情況，雖不能說絕無，也有僅有的了。

除了因一些疾病的需要而施行手術(shù)或放射治療以終止卵巢功能以外，一般在絕經(jīng)之前就有了更年期的變化；絕經(jīng)之后，一些更年期的癥狀還可能持續(xù)一段時間。

這樣，從臨床上就很難準(zhǔn)確掌握，因此只能從一個人的絕經(jīng)年齡來估算她的更年期開始時間。嚴(yán)格地說，每個人的更年期開始時間都可因地域、氣候、種族、經(jīng)濟(jì)、營養(yǎng)、初潮年齡、婚姻及分娩經(jīng)過，以及避孕方法的不同而稍有不同。