鎖陽喜干旱少雨，具有耐旱的特性。適宜生長在太陽年總輻射量130-160卡/厘米2。年平均氣溫0-10℃，年降水量300毫米以下的條件下。

寄主白刺屬植物，具有耐旱、耐鹽的特性，為荒漠地帶砂地上的重要建群植物之一。常形成群落。鎖陽寄生在白刺屬植物的根部。寄主根系龐大，主側根很發(fā)達，主根可深入砂土2 米以下，側根一般趨于水平走向，四周延伸達10米以上，地上部分枝很多，耐砂埋能力極強。株從被砂埋1米左右仍可抽出不定芽，形成新植株。鎖陽寄生深度 0.5-1.8米，一般在積沙量大的植株下寄生量多。這與寄主所處環(huán)境，寄主供養(yǎng)能力有密切的關系。每窩有5-10株不等，每株鮮重多在0.5-1公斤之 間，含水85%。寄主根上著生的鎖陽芽體生命力很強，只要不鏟斷寄生根，不傷芽體，及時填埋采挖坑，可以連年生長。鎖陽在完成一個生命發(fā)育周期的過程中， 整個植株大部分時間都潛埋于地下，只有在開花時生于莖頂部的花穗才伸出地面，進行有性繁殖。種子成熟后地下莖枯朽腐爛，植株死亡，完成一個生命周期。