X線是一種不可見光線，它與普通光線一樣沿直線傳播。具有電磁輻射和微粒輻射的雙重性。波長壁可見光更短，能穿透可見光不能穿透的人體組織，因而可以用于診斷和治療。X線的發(fā)現(xiàn)具有傳奇色彩，1895年德國物理學家倫琴在進行真空陰極管放電現(xiàn)象的研究時，于11月8日的一次實驗中，發(fā)現(xiàn)有一種熒光，并能穿過黑紙、書、手等許多物質。他肯定這是一種性質不明的光線，并于1896年1月23日宣布了這一偉大的發(fā)現(xiàn)。當時因對這種射線的性質不明，故以數(shù)學上的未知數(shù)“X”來命名，稱作X線。后經倫琴及許多科學家研究，證明X線有幾種很重要的特性。

　　穿透性：X線波長很短，具有很強的穿透力，能穿透一般可見光不能穿透的各種不同密度的物質，并在穿透過程中受到一定程度的吸收即衰減。X線的穿透力與X線管電壓密切相關，電壓愈高，所產生的X線的波長愈短，穿透力也愈強;反之，電壓低，所產生的X線波長愈長，其穿透力也弱。另一方面，X線的穿透力還與被照體的密度和厚度相關。X線穿透性是X線成像的基礎。

　　熒光效應：X線能激發(fā)熒光物質(如硫化鋅鎘及鎢酸鈣等)，使產生肉眼可見的熒光。即X線作用于熒光物質，使波長短的X線轉換成波長長的熒光，這種轉換叫做熒光效應。這個特性是進行透視檢查的基礎。

　　攝影效應：涂有溴化銀的膠片，經X線照射后，可以感光，產生潛影，經顯、定影處理，感光的溴化銀中的銀離子(Ag+)被還原成金屬銀(Ag)，并沉淀于膠片的膠膜內。此金屬銀的微粒，在膠片上呈黑色。而未感光的溴化銀，在定影及沖洗過程中，從X線膠片上被洗掉，因而顯出膠片片基的透明本色。依金屬銀沉淀的多少，便產生了黑和白的影像。所以，攝影效應是X線成像的基礎。

　　電離效應：X線通過任何物質都可產生電離效應?？諝獾碾婋x程度與空氣所吸收X線的量成正比，因而通過測量空氣電離的程度可計算出X線的量。X線進入人體，也產生電離作用，使人體產生生物學方面的改變，即生物效應。它是放射防護學和放射治療學的基礎。