X線是一種不可見(jiàn)光線，它與普通光線一樣沿直線傳播。具有電磁輻射和微粒輻射的雙重性。波長(zhǎng)壁可見(jiàn)光更短，能穿透可見(jiàn)光不能穿透的人體組織，因而可以用于診斷和治療。X線的發(fā)現(xiàn)具有傳奇色彩，1895年德國(guó)物理學(xué)家倫琴在進(jìn)行真空陰極管放電現(xiàn)象的研究時(shí)，于11月8日的一次實(shí)驗(yàn)中，發(fā)現(xiàn)有一種熒光，并能穿過(guò)黑紙、書(shū)、手等許多物質(zhì)。他肯定這是一種性質(zhì)不明的光線，并于1896年1月23日宣布了這一偉大的發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)因?qū)@種射線的性質(zhì)不明，故以數(shù)學(xué)上的未知數(shù)“X”來(lái)命名，稱(chēng)作X線。后經(jīng)倫琴及許多科學(xué)家研究，證明X線有幾種很重要的特性。

　　穿透性：X線波長(zhǎng)很短，具有很強(qiáng)的穿透力，能穿透一般可見(jiàn)光不能穿透的各種不同密度的物質(zhì)，并在穿透過(guò)程中受到一定程度的吸收即衰減。X線的穿透力與X線管電壓密切相關(guān)，電壓愈高，所產(chǎn)生的X線的波長(zhǎng)愈短，穿透力也愈強(qiáng);反之，電壓低，所產(chǎn)生的X線波長(zhǎng)愈長(zhǎng)，其穿透力也弱。另一方面，X線的穿透力還與被照體的密度和厚度相關(guān)。X線穿透性是X線成像的基礎(chǔ)。

　　熒光效應(yīng)：X線能激發(fā)熒光物質(zhì)(如硫化鋅鎘及鎢酸鈣等)，使產(chǎn)生肉眼可見(jiàn)的熒光。即X線作用于熒光物質(zhì)，使波長(zhǎng)短的X線轉(zhuǎn)換成波長(zhǎng)長(zhǎng)的熒光，這種轉(zhuǎn)換叫做熒光效應(yīng)。這個(gè)特性是進(jìn)行透視檢查的基礎(chǔ)。

　　攝影效應(yīng)：涂有溴化銀的膠片，經(jīng)X線照射后，可以感光，產(chǎn)生潛影，經(jīng)顯、定影處理，感光的溴化銀中的銀離子(Ag+)被還原成金屬銀(Ag)，并沉淀于膠片的膠膜內(nèi)。此金屬銀的微粒，在膠片上呈黑色。而未感光的溴化銀，在定影及沖洗過(guò)程中，從X線膠片上被洗掉，因而顯出膠片片基的透明本色。依金屬銀沉淀的多少，便產(chǎn)生了黑和白的影像。所以，攝影效應(yīng)是X線成像的基礎(chǔ)。

　　電離效應(yīng)：X線通過(guò)任何物質(zhì)都可產(chǎn)生電離效應(yīng)?？諝獾碾婋x程度與空氣所吸收X線的量成正比，因而通過(guò)測(cè)量空氣電離的程度可計(jì)算出X線的量。X線進(jìn)入人體，也產(chǎn)生電離作用，使人體產(chǎn)生生物學(xué)方面的改變，即生物效應(yīng)。它是放射防護(hù)學(xué)和放射治療學(xué)的基礎(chǔ)。