“藥引”又叫“引藥”，猶如導游，將諸藥引向一定的經(jīng)絡臟腑，進行針對性治療。它們不僅與湯劑配伍，更廣泛地和成藥相配伍應用。藥引能引導其它藥物的藥力到達病變部位或某一經(jīng)脈，起“向導”的作用。另外，“藥引子”還有增強療效、解毒、矯味、保護胃腸道等作用。

　　《神農(nóng)本草經(jīng)》、《本草綱目》等古代醫(yī)藥名著中都有記載：玉石咸寒，有“除中熱，解煩懣，潤心肺，助聲喉，滋毛發(fā)，養(yǎng)五臟，安魂魄，疏血脈，明耳目”等療效，馬皇后積滯必生內(nèi)熱，用之為引，正合病機。

　　“藥引”在方劑湯劑中起著重要的作用。中醫(yī)學認為，經(jīng)絡是人體氣血運行的通路。氣血通過全身經(jīng)絡，通達表里、臟腑，營養(yǎng)四肢百骸、筋骨皮毛。經(jīng)絡使人體內(nèi)外表里形成了一個統(tǒng)一的有機整體?！八幰豹q如向導，它將諸藥引向某經(jīng)絡臟腑及身體部位進行針對性治療。也就是說“藥引”的特殊作用，是引導藥力直達病所，有向導之妙用。

　　藥引的種類繁多，但以單味藥為多。例如桔梗開宣肺氣，引藥上行，上焦病變多用；牛膝補腎強筋，引藥下行，下焦病證可投；治太陽經(jīng)病用羌活、防風；陽明經(jīng)病用升麻、葛根；少陽經(jīng)病用柴胡；喉咽病用桔梗；上肢病用桑枝；下肢病用牛膝等等，臨證驗之，多有裨益。

　　再如生姜有發(fā)汗解表、溫中、溫肺止咳之效，治療風寒感冒、胃寒嘔吐時，常用生姜2～3片為引。

    蔥白能散寒通陽、解毒散結，治療感冒風寒、小便閉塞不通時，常用蔥白5～7根為引。而在辛溫解表藥中，同時加入生姜、蔥白，則更增強發(fā)汗解表作用。

    大棗能益氣補中、養(yǎng)血安神、調(diào)和藥性，使用甘遂、芫花、大戟等峻烈藥時，常取大棗緩和藥性，以防中毒。

    治療腎陰虧虛的六味地黃丸、杞菊地黃丸，宜用溫淡鹽開水送服，取其咸能入腎之功。

    食醋能散瘀止痛、收斂固澀，治療婦女帶下、血熱崩漏、蛔蟲腹痛病癥時，常取食醋一湯匙作藥引。

    紅糖能補血、祛瘀，治療產(chǎn)婦惡露不暢、小腹冷痛等癥時，常取紅糖為引。