一般來說，大便間隔超過48小時，糞便干燥，引起排便困難就稱為便秘。

女性懷孕后，在內分泌激素變化的影響下，胎盤分泌大量的孕激素，使胃酸分泌減少、胃腸道的肌肉張力下降及肌肉的蠕動能力減弱，使吃進去的食物在胃腸道停留的時間加長，致使食物殘渣中的水分又被腸壁細胞重新吸收，糞便變得又干又硬，不能像孕前那樣正常排出體外。

加之懷孕之后，孕婦的身體活動要比孕前減少，腸道肌肉不容易推動糞便向外運行，增大的子宮又對直腸形成壓迫，使糞便難以排出，此時孕婦腹壁的肌肉變得軟弱，排便時沒有足夠的腹壓推動。因此，孕婦即使有了便意，也用力收縮了腹肌，但堆積在直腸里的糞便仍很難排出去。便秘會愈來愈嚴重，常常幾天沒有大便，甚至1、2周都未能排便，從而導致孕婦腹痛、腹脹。嚴重者可導致腸梗阻，并發(fā)早產，危及母嬰安危。有些罹患便秘的孕婦在分娩時，堆積在腸管中的糞便妨礙胎兒下降，導致產程延長甚至難產。