胎齡在37足周以前出生的活產(chǎn)嬰兒，稱為早產(chǎn)兒或未成熟兒，其出生體重大部分在2500g以下。少數(shù)早產(chǎn)兒體重超過2500g，其器官功能和適應(yīng)能力較足月兒為差者，仍應(yīng)給予早產(chǎn)兒特殊護(hù)理。

母親因素。一般孕婦患有子宮畸形等先天發(fā)育不全癥，容易使胎兒早產(chǎn)，因?yàn)樽訉m是胎兒生長的地方，如果子宮的肌肉不能很好地伸展，便容易出現(xiàn)早產(chǎn)。絨毛膜羊膜炎、胎膜早破等宮內(nèi)感染，均可導(dǎo)致早產(chǎn)妊娠合并癥。如果母親患有急性傳染病，如風(fēng)疹、流感、急性傳染性肝炎、急性腎盂腎炎、急性膽囊炎、急性闌尾炎、妊娠高血壓癥、心臟病等也容易導(dǎo)致早產(chǎn)。母親的內(nèi)分泌失調(diào)，如孕酮或雌激素不足、糖尿病等也能引發(fā)早產(chǎn)。

社會因素。早產(chǎn)容易發(fā)生在經(jīng)濟(jì)收入低的人群中，這是由于這些人從事過重的體力勞動，工作時間過長。早產(chǎn)也容易發(fā)生在現(xiàn)代城市母親身上，她們有較多的心理壓力和工作壓力，情緒經(jīng)常波動，精神過度緊張。