處女膜位于陰道口與陰道前庭的分界處，是環(huán)繞陰道口的中間有孔、不完全封閉的一層薄膜狀組織。中間有一孔或多孔，稱為處女膜孔。一孔多數(shù)呈環(huán)形、橢圓形、半月形或不規(guī)則狀裂口；多孔呈篩狀。處女膜是覆蓋在女性陰道外口的一塊中空薄膜，大約1～2毫米厚，膜的正反兩面都是濕潤的粘膜，兩層粘膜之間含有結(jié)締組織、微血管和神經(jīng)未梢，中間的小孔叫處女膜孔。處女膜孔的大小和膜的厚薄程度各人可有不同。

處女膜可以防止外界不潔的東西進入陰道，有保護陰道的作用。青春期前由于卵巢所分泌的雌激素很少，這時陰道粘膜薄、皺壁少、酸度低，故抵抗力差，處女膜有阻攔細菌入侵陰道的保護作用；青春期后，隨著卵巢的發(fā)育，體內(nèi)雌激素增多，陰道抵抗力有所加強，處女膜也就逐漸失去了作用。女子成熟后，每月一次的月經(jīng)血就是通過這個小孔排出體外，如果膜上沒有小孔，則每月的月經(jīng)血被它擋住而不能排出體外，醫(yī)學上叫做處女膜閉鎖。如果沒有及時發(fā)現(xiàn)，月經(jīng)血在陰道內(nèi)積聚，成年累月以后可向上擴展到子宮腔和輸卵管，通過輸卵管的遠端開口，流入腹腔中，使輸卵管破損，腸管粘連，腹腔感染。

處女初次性交，男性的陰莖插入女性的陰道時，常將處女膜頂破而形成裂口，處女膜的裂口往往是多發(fā)的，從中心部向四周呈放射狀延伸，由于男性陰莖進入的方向一般是向下向內(nèi)的，故裂口在陰道口兩側(cè)下方處較深，可達基底部，稱為完全性破裂。有時由于性交時男方用力過猛，可使附近的陰道壁也有裂傷。生育過的婦女，由于胎兒經(jīng)陰道娩出，使處女膜進一步破損，有時僅留下幾個殘存的突起，叫處女膜痕。如果是剖腹產(chǎn)分娩的，因嬰兒是從下腹部切口處娩出，不通過陰道，則處女膜仍保持婚后的形狀。

一般地說，女性的處女膜破裂就意味著不再是處女了，但不盡然，有的女性的處女膜雖然完整，但也已不是處女了，有的女性確實是真實的處女，而處女膜已破裂。因有些處女的處女膜孔大，彈性好，膜內(nèi)血管少，加上在性交時男方比較斯文而不粗暴，多次性交后處女膜可以不破裂；相反，有的處女，因某些意外，使處女膜破裂，如有的女性在兒童期的無知，將小玩具插入陰道，有的遇到外傷、或尖銳物碰巧抵在外陰部，有的因手淫，洗滌或陰道塞藥造成損傷，也有的是處女膜本來就很脆弱，從事劇烈運動時可使之破裂。因此，不能僅憑處女膜是否破裂來鑒定是否是處女。