指甲是無生命、半透明的皮膚衍生物。它們植床在血液豐富的肌肉組織上，呈粉紅色。然而指甲并非在這個(gè)"溫床"上生長。請(qǐng)看指甲后部的弧形半月瓣，在這下面有一層特殊的皮膚基質(zhì)細(xì)胞──它，才是指甲的發(fā)源地。

　　基質(zhì)細(xì)胞是極富生命力的，它不斷地生長、分裂，并促使成形的細(xì)胞朝指尖延伸。當(dāng)基質(zhì)細(xì)胞萌生外露時(shí)，細(xì)胞內(nèi)已充滿了叫做角朊的硬蛋白質(zhì)，它逐漸演變?yōu)楸馄綘畹慕琴|(zhì)圓蓋。這種高度角質(zhì)化的細(xì)胞與其他皮膚細(xì)胞不同，當(dāng)其死亡后就變成堅(jiān)實(shí)的結(jié)構(gòu)，即我們稱為指甲的東西。只要基質(zhì)細(xì)胞完好無損，新指甲就會(huì)源源不斷地衍生出來，并取代舊指甲的位置，迫使舊指甲向指端前方延伸。當(dāng)母腹中的嬰兒長到３個(gè)月時(shí)，指甲便開始生長。胎兒到５個(gè)月時(shí)，指甲已經(jīng)成形。

　　指甲的生長速度與人的年齡等有關(guān)。嬰兒的指甲每星期約生長０．７毫米，隨著年齡的增長，指甲的生長速度也隨之加快。成年人的指甲每星期可長１～１．４毫米，但大多數(shù)人到３０歲以后指甲生長速度即會(huì)減慢。指甲在一年和一天的不同時(shí)間里的生長速度是不同的，一般夏天指甲長得最快，冬天長得最慢。上午指甲長得最快，晚上則長得最慢。

　　與腳趾甲相比，人的手指甲要長得快些。同一個(gè)人雙手的十個(gè)指甲生長速度也各不相同。就一只手來說，一般以手指最長的指甲長得最快，而小指和拇指的指甲則長得最慢。就一般人而言，因多習(xí)慣用右手，故右手指甲要比左手指甲長得快。但對(duì)于左撇子來說，則正好相反，即左手指甲比右手指甲長得快。

　　指甲的生長速度也與人的心情有關(guān)。當(dāng)人心情愉快時(shí)，指甲會(huì)顯得光滑和富有光澤。這是因?yàn)樯硇挠淇炷艽龠M(jìn)血液循環(huán)，使局部血流增多，給指甲提供更多的營養(yǎng)。

　　指甲還是反映人體健康狀況的窗口。健康人的指甲是粉紅色的，平滑并具光澤；老年人的指甲表面有時(shí)會(huì)出現(xiàn)縱向溝紋或波痕；皮膚病患者指甲生長緩慢。內(nèi)部器官罹病者，不但指甲生長緩慢，且角質(zhì)物出現(xiàn)剝落與干裂、弧線和斑點(diǎn)。此外，糖尿并心臟并肝并妊娠，以及血液中微量元素失調(diào)等，均會(huì)影響指甲的顏色。比如，心血管以及血液病人的指甲常呈青色；肝病人指甲呈黃色；慢性肺炎、肺氣腫、支氣管擴(kuò)張等，可使指甲變厚，像手表玻璃蓋那樣呈圓形，且中間部分凸出成弓形；末梢神經(jīng)及其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病患者的指甲會(huì)變小，且厚薄、輪廓、顏色和形狀也會(huì)發(fā)生變異。

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