不久，梅毒便在西班牙和法國的港口城市首先流行開來，這種在病人身上出現(xiàn)皮疹并能致命的新病種，宛如瘟疫，幾年間在歐洲迅速傳播，其嚴(yán)重程度不亞于當(dāng)時正在流行的天花。由于梅毒皮疹比天花皮疹要大，因而當(dāng)時曾被稱為“大天花”。

　　據(jù)史學(xué)家記載，15世紀(jì)末，法國軍隊(duì)攻打那不勒斯，大獲全勝。然而，那不勒斯卻用梅毒作為武器，對付征服他們的法國國王查理八世和他的軍隊(duì)。不久，大多數(shù)法國士兵均中了那不勒斯投來的“肉彈”——從罹患梅毒的妓女身上感染上梅毒，以致凱旋的士兵尚未回到巴黎便幾乎全軍覆沒。國王查理班師回朝后不久亦死于梅毒。到了16世紀(jì)初期，據(jù)說巴黎約三分之一的市民都受到了感染，梅毒在當(dāng)時的歐洲成為一種可怕的流行病。

　　在我國，梅毒去了又來

　　16世紀(jì)以前，我國并無梅毒的記載。1505年，梅毒首次由印度傳入中國，在廣東登陸后很快便往內(nèi)地迅速蔓延。故當(dāng)時梅毒在我國被稱為“廣東瘡”。又因以為與霉氣有關(guān)而稱為“霉瘡”；因皮疹顏色似楊梅而稱“楊梅大瘡”；此病的發(fā)生又大多與尋花問柳有關(guān)，故也稱為“花柳病”。

　　明代陳司成在1623年所著的《霉瘡秘錄》，是我國乃至世界上第一部完整論述梅毒的專著。醫(yī)藥學(xué)家李時珍在《本草綱目》中亦詳細(xì)記載了當(dāng)時梅毒流行的情況，對梅毒的流行病學(xué)特點(diǎn)、傳播途徑、臨床表現(xiàn)、易感人群等都進(jìn)行了精辟的描寫。

　　直到解放前，梅毒一直在中國肆虐，發(fā)病率居高不下，位于性病之首。解放后，我國政府采取了關(guān)閉妓院、取締妓女的果斷措施，大力開展群眾性的性病防治運(yùn)動。經(jīng)過十多年的努力，有效地控制了梅毒等性病的流行。1964年，我國向全世界宣布已基本消滅了性病。

　　近十多年來，由于與國外交往頻繁，加上人們的性觀念改變，婚外性行為、不潔性行為增多，造成性病死灰復(fù)燃的機(jī)會，梅毒等各種性病重新活躍起來，再度猖狂地摧殘著人們的健康。特別是近年來，梅毒發(fā)病數(shù)量上升較大，其中隱性梅毒的病例更是有較大幅度增加。這個現(xiàn)實(shí)，盡管看上去一點(diǎn)都不美，卻需要大家正視。

　　早期易傳染，晚期難根治

　　梅毒螺旋體是引起梅毒的病原體，梅毒病人為唯一的傳染源。梅毒分先天性和后天性兩種。先天性梅毒主要是由患病的母親經(jīng)胎盤傳染給胎兒；后天性梅毒則95%以上是通過性交傳播，少數(shù)可因輸血、接吻、醫(yī)療中不慎感染等直接接觸傳播。

　　梅毒對人體健康的危害是嚴(yán)重的。梅毒病人懷孕時，梅毒螺旋體在胎兒和胎盤組織內(nèi)大量繁殖，可引起流產(chǎn)、死胎或早產(chǎn)；若產(chǎn)下先天性梅毒病兒，則出現(xiàn)發(fā)育不良，智力低下，間質(zhì)性角膜炎、神經(jīng)性耳聾及內(nèi)臟損害等。

　　后天性梅毒分三期，一二期梅毒稱早期梅毒，有傳染性。初起時在螺旋體入侵處（最常見的部位是陰莖冠狀溝、龜頭、子宮頸、陰唇，亦可在口唇、舌、肛周等）形成一個邊緣及底部質(zhì)硬的無痛性潰瘍，直徑約1厘米，稱硬下疳。約經(jīng)一個月后，硬下疳可不治而愈，以致病人容易產(chǎn)生僥幸心理，以為病已痊愈。其實(shí)，此時螺旋體早已進(jìn)入人體內(nèi)大量繁殖，數(shù)周后便可引起全身皮膚、黏膜的廣泛的梅毒疹和全身淋巴結(jié)腫大。梅毒的病程很長，如不治療，可長達(dá)20～30年，甚至終生。

　　三期梅毒又稱晚期梅毒，因常累及內(nèi)臟，又稱內(nèi)臟梅毒。一般在梅毒螺旋體感染后2～15年才發(fā)展至晚期梅毒。這時體內(nèi)及皮損中梅毒螺旋體已大大減少，傳染力弱。晚期梅毒可累及全身任何組織器官，特別是心血管和中樞神經(jīng)系統(tǒng)受損最為嚴(yán)重。由于病變已經(jīng)造成器官結(jié)構(gòu)的嚴(yán)重破壞和功能障礙，甚至?xí)�危及生命。此期抗梅毒治療雖仍有療效，但對已破壞的組織器官則無法修復(fù)。

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