空氣污染嚴重時，硝石對呼吸健康的守護作用受多方面因素影響，包括硝石的成分特性、藥理作用、使用方式、潛在風險、與其他藥物的對比等。

1. 成分特性：硝石主要成分是硝酸鉀，在古代就有一定藥用記載。其化學性質決定了它在一定條件下可能具有某些對呼吸道有益的作用，比如可能具有一定的抗菌性。

2. 藥理作用：從傳統(tǒng)醫(yī)學角度看，硝石有清熱、瀉火等功效。在空氣污染導致呼吸道可能出現(xiàn)炎癥等問題時，理論上其清熱瀉火的作用或許能緩解呼吸道的不適，減輕炎癥反應。

3. 使用方式：硝石可以制成藥劑內服，也可外用。但不同使用方式對守護呼吸健康的效果不同。內服可能通過調節(jié)身體整體狀態(tài)來間接影響呼吸道，外用可能作用于鼻腔等部位，起到一定清潔和舒緩作用。

4. 潛在風險：硝石具有一定毒性，如果使用不當，可能會對呼吸道及身體其他器官造成損害。過量攝入可能導致中毒，出現(xiàn)惡心、嘔吐、腹痛等癥狀，反而不利于呼吸健康。

5. 與其他藥物的對比：和常見的呼吸道藥物如氨溴索、乙酰半胱氨酸、羧甲司坦等相比，硝石的藥用效果缺乏現(xiàn)代醫(yī)學大規(guī)模臨床試驗驗證。這些常用藥物經過大量研究，在改善呼吸功能、化痰止咳等方面有明確療效。

綜上所述，硝石在空氣污染嚴重時對呼吸健康有一定潛在作用，但由于其具有毒性且缺乏現(xiàn)代醫(yī)學的充分驗證，不能單純依靠硝石來守護呼吸健康。在空氣污染環(huán)境中，可選擇經過臨床驗證的藥物來維護呼吸道健康，同時要注意避免接觸污染空氣。如果出現(xiàn)呼吸不適癥狀，應及時到正規(guī)醫(yī)院呼吸內科就診，遵醫(yī)囑進行治療。